とある貴族の開拓日誌

第二章 〜食糧確保と町造り〜

破綻。

目覚めると、俺は一人でベッドに寝ていた。

人を呼んで、アイラはどこに行ったのか聞いてみると、何人か使用人を連れて街に買い物にいったそうだ。

今はもう昼前らしい。

昨夜の事は、よく覚えている。

何故、自分があんな風になったのか、理解できない。したくもない。

最近、そういう事が増えている気がする。

感情の波が激しくなる時が、よくあるのだ。

躁鬱、と言う言葉が頭に浮かんだが、わからない。

この世界に精神科の医者など、どこを探してもいないのだから。

俺は身繕いをして、屋敷に戻った。

使用人が、慌ただしく働いている。

今日の夜には、家臣やその有力な部下、領内の有力な商人などを呼んだ新年会がある。

シエーナはもちろん、アイラやエルロンドも出席するし、総勢で百名ちょいは来る筈だ。

アイラは、身を飾るものでも買いに行ったのかもしれない。

首筋に、いくつか痣がある筈だから、それを隠す何かもいるだろう。

「おや、お久しぶりです。アルマンド様。」

使用人に混じって、サルムートが麻袋を担いでいた。

「なにやってんだ。サルムート。」

「嫁に狩り出されたんですよ。報告したい事がありますので、後で伺います。」

「休みは、きちんと休め。」

「嫁に言って下さい。」

言って、サルムートは笑った。

良い歳のはずだが、若々しく見える。

窮屈な場では大人しくしている事が多いのだが、こういった仕事の方が好きなのだろう。

楽しそうだ。

いや、違うな。

仕事が楽しいんじゃない。

生きる事を、楽しんでいる。

サルムートは、溌剌としていた。

「アル？」

声がした方に目だけ動かすと、いつの間にかシエーナがいた。

流石に今日は、きちんとした服装をしている。

「どうしたの？」

麻袋を担いで屋敷の奥に去って行くサルムートの背中を見つめながら、俺は涙を零していた。

何故だかわからない。

俺の左頬を、伝っていく。

「わからない。」

本当に、わからない。

「大丈夫？」

シエーナに目を戻すと、少し焦ったようにそわそわしている。

俺は、大丈夫なのか。

わからない。

今世で、そんな事を俺に聞いたやつは誰もいない。

「大丈夫そうには、見えないか？」

「それは、泣いてるもの。どうかしたの？」

そうか。

そうだよな。

そりゃそうだ。

こんな所で泣いてりゃ、大丈夫には見えないよな。

「なんでもない。」

駄目だ。昨日から、少しおかしい。

とりあえず、部屋に戻ろう。

落ち着いてから、少し寝て、新年会に耐えれば、今日は終わる。

きっと、明日には治ってる筈だ。

「そんなわけないでしょ。」

立ち去ろうとした俺の腕を、シエーナが掴んだ。

「アイラと何かあったの？」

知ってたのか。

いや、部屋にいなけりゃ気づくな。

いくらシエーナでも。

「何もなかった訳じゃないが、多分それじゃない。」

「どういう事？」

「わからない。」

「話してくれないの？」

「話せないんだ。話さないんじゃない。」

「話せるようになったら、話してくれる？」

「多分。」

「多分じゃダメ。ぜったい。」

「約束は、できない。」

「どうして？」

「わからないんだ。本当に、何も。」

自分ではない誰かが話している気分だ。

「頼む。一人にしてくれ。」

「ダメ。逃げないで。」

逃げ、だと。

いや、確かに、これは逃げだ。

それは、わかる。

全てを投げ出したい。

ずっと、何処かでそう思ってはいなかったか。

「夜には、顔を出すから。」

言って、俺の腕を掴んでいる手を振り払って、俺は立ち去った。

シエーナの、ひどく切迫した目が、怖かった。

全て、見透かされてるんじゃないか。

ふと、そう思ってしまったのだ。

早足で部屋まで戻ると、俺は大きく深呼吸して、ソファーに腰を降ろした。

部屋を見渡す。

見事に、必要最低限のものしかない。

貴族にしては、殺伐な部屋だ。

前世で俺が住んでいた八畳一間の部屋は、もっと色んなモノがあった。

テレビやDVD、ゲーム機も二種類ほど持っていたし、小説やビジネス書用と漫画用の本棚が一つずつ、小さな黒のテーブルに座椅子が二つ、それとボーナスで買ったちょっと贅沢なシングルベッド。

今も、はっきりと思い出せる。

滅多になかったが、何も予定がない休みがあると、コンビニでお菓子を買い込んで、読みたかった本をベッドで読みながら摘まむのが好きだった。

そんな日は、自分で飯を作らず、近所の中華屋で済ます。

休みの日だから贅沢しようと思って行くのに、毎度メニューを見ると、安く済むよう計算して注文していたのも覚えている。

仕事は、ただ仕事だった。

毎日淡々とこなし、余程な事がない限りは残業などせず、さっさと定時で帰った。まぁ定時でも11時間ほど働いてたが。

給料は手取りで20万をちょっと越えるぐらい。

ボーナスは年に二回だが、大した額ではない。

休みは週休二日、起業に向けてのセミナーや人脈作りにほとんど費やし、たまに学生の頃の友人や仕事仲間と飲みに行っていた。

そんな事も、思い出せる。

本当に、恵まれていたと思う。

戻りたいとは思わない。

戻れる訳がないのだ。

あそこにいた俺は、確かに死んだのだから。

今でも、前世の思い出と共に、横から途轍もない衝撃と同時に意識が飛ぶ瞬間を覚えている。

あの世界に、俺はもういないのだ。

どうしようもなく、身体が怠い。

いや、気力が萎えている。

今まで、自覚する瞬間はあったのに、気づかないふりをしていたモノが、一度に襲いかかってきた気分だ。

エリーゼに、もう一度会いたかった。

なのに、シエーナを愛し始めている自分がいた。

日に日に成長するエルロンドが、恐ろしかった。

書類をめくるのが、酷く億劫だった。

フィリップやキートス、マンシュタインやパウロ、そして戻ってこないハリー。

自分は、彼らの主に相応しいのか。

豊かになりつつある領地を、どうしたら良いのかわからない。

ラドマンがあぁなったのは、俺が出しゃばったからじゃないのか。

マンシュタインも、ローフェンもそれに気づいていなかったか。

フィリップやキートスに、こんな俺を気づかれていないか。

アイラには、酷い事をした。

いや、俺の妾になった事自体、彼女の不幸じゃないのか。

他にも様々な事が頭を巡る。

不意に、胃が軋んだ。

軋みは、すぐに痛みになった。

堪えきれず、その場で吐いた。

胃液しか出てこない。

水差しから、グラスに水を注いで、飲み下す。

それも、すぐに逆流してきた。

なんだ。

これは。

おかしくもないのに、笑いそうになった。

シエーナが心配して部屋を訪ねて来るまで、俺は必死に笑いを堪えていた。

笑うだけで、俺は死ぬんじゃないか。

そんな恐怖が、全身に鳥肌を立てていた。