とある貴族の開拓日誌

～第一章～ 開拓の始まり

エリーゼの死。

「シュナ！」

フィリップの悲鳴じみた声。

「お呼びで。」

「王都一の魔法医をここに。手段は問わぬ。」

エリーゼ。

「パウロ、お前はアルマンド様を」

俺は、ドアを開けて、寝室に入った。

エリーゼが、眠っている。

「フィリップ。」

「はっ。」

「エリーゼは、どうなる。」

「必ずや、お救い致します。どうか、お気を確かに。」

「眠っている、それだけだろう？」

フィリップは、応えない。

「なぁ、パウロ。」

パウロも応えない。

どうして、誰も応えない。

エリーゼは、本当に眠っているだけのように見える。

震える指先で、エリーゼの頬に触れた。

まだ、暖かい。

「魔法医を、お連れしました。」

シュナの声。

振り向くと、六十ぐらいだろうか。

豊かで、真っ白な髪と髭の爺さんが、目を見開いて、こちらを、いや、エリーゼを見ている。

「無理にお呼びだした所、申し訳ないがすぐに」

フィリップが言い終わる前に、俺を押し退け、爺さんはエリーゼの胸あたりに手をかざした。

その道に生きる者が、時折見せるたじろぐような眼をしている。

爺さんの手が、ぼんやりと青白く光る。

「この御婦人は？」

「俺の、妻だ。」

「そんな事は、どうでも良い。何故、ここまで放っておいた。」

何を言っている。

エリーゼは、健康だった。

妊娠の経過も、順調だった。

「侯爵でありながら、この屋敷に魔法使いはおらんのか。よく聞け、この馬鹿共。この御婦人は、魔力が枯渇しておられる。もう、ほとんど残っていない。出来るだけの事はするが、期待せんでくれ。」

それは、どういう意味だ。

「出ていけ。気が散る。」

いやだ。

エリーゼの傍に、俺がいなくて、誰がいると言うのだ。

「アルマンド様。」

フィリップが、声をかけてくる。

いやだ。

俺は、動きたくない。

「おいそこの。この阿呆を今すぐ担ぎだせ。邪魔だ。」

爺さんがパウロを怒鳴りつける。

貴様、何様のつもりだ。

パウロ、何故こっちに来る。

何故、声がでない。

「アルマンド様、失礼します。罰は、後に必ず。」

そう言ったパウロの手が動いた所までは、見えた。

目を覚ますと、俺は廊下の長椅子で寝かされていた。

辺りは、すっかり暗くなっている。

なんだ、夢か。

身体を起こすと、俺に向かって平伏しているパウロ。

苦しげな顔で立っているフィリップ。

「子供は、生まれたか？」

「無事に。」

フィリップの声が、酷く低く、暗い。

「エリーゼは？」

「未だ治療が続いております。」

やめろ。

あれは、夢だったんだ。

「魔法医が申すには、エリーゼ様の魔力はほぼ枯渇しているとの事でございます。この後、最期の時間を作って下さるそうですが。」

そう言って、フィリップは、俯いた。

床に、雫が落ちる音がした。

「長くは、持つまい、と。」

何を言っている。

どうして、お前が泣いている。

やめてくれ。

寝室のドアが開いた。

「アルマンド、奥方が、お話ししたいそうだ。長くは持たん。すまない。」

夢の爺さんが、ドアから顔を出す。

よせ。

何故、この爺さんが、謝っている。

何故、俺は頷いてるんだ。

俺は、ふらつきながら、寝室に入った。

ベッドの上で、エリーゼは笑っていた。

元気そうじゃないか。

皆揃って、俺を騙しやがって。

「アル、ここに、座って。」

エリーゼが、ベッドの端を手で軽く叩く。

「ごめんなさい。アル。」

腰を降ろした俺に、悲しい笑顔で、エリーゼは言った。

「いつものように、笑ってくれ。エリーゼ。」

言うと、エリーゼの頬を涙が伝う。

「ごめんなさい。」

どうして、謝るんだ。

「私、初めから、嘘をついてたの。ずっと、何度も。」

エリーゼが、話し始めた。

俺を初めて見たのは、王都の劇場からの帰り、馬車から供を連れて町を歩いている俺を見かけた時だった事。

もう一度会いたくて、父親に無理を言って王都のパーティに何度も足を運んだ事。

殿下の誕生パーティで俺を見つけた事。

病気にかかった時、本当は闘病などしていない事。

ある日、意識を失い目が覚めたら突然治った事。

魔力の変換が起こっている事に、気づいていた事。

いつ死んでも、後悔しないよう、自由に生きたかった事。

妊娠して、自分の魔力が一気に減り始めた事。

顔色は化粧で誤魔化し、出来るだけ寝ているようにした事。

「ごめんなさい。」

泣きながら、話したエリーゼがまた謝った。

「良いんだ。そんな事は。俺が、愛している事に、変わりはない。」

そうだ、そんな事は、些細な事だ。

だから

お願いだから

「これからも、俺の妻でいてくれ。エリーゼ。」

声が震える。

「ありがとう。アル。でも。」

やめろ。

聞きたくない。

「もう、私、ダメなの。頑張ったけど。ごめんなさい。」

よせ。

どうして、そんな事を言う。

「アル。」

涙を流しながら、エリーゼは微笑んだ。

俺が、大好きな笑顔だ。

この世に、二つとない、俺だけに向けられる笑顔。

「ありがとう。」

エリーゼの手が、俺の頬に触れた。

その手を、握る。

エリーゼの青い瞳が、違う何かになっていく。

エリーゼの手から、何かが抜けていく。

「ダメだ、エリーゼ。よせ。やめてくれ。俺を、俺を遺して、独りにしないでくれ。」

エリーゼの頬を、また一つ涙が伝う。

瞳を閉じ、俺が大好きだった微笑みを浮かべ、エリーゼは逝った。

どれだけ否定したくても、それだけは、はっきりとわかった。