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次の町へ。

ラターシュから、やや西寄りに南下すること三日。

街の建設に使う、資材の置場に到着した。

銅の鉱山になる予定である山の麓にあり、すぐ近くに町の建築も始まっている。

小高い丘から見渡すと、町がおまけのように見えてしまう程度には、大規模な集積地だ。

ナヴァレの丘を思い出させる、広大な倉庫群と、長大な厩舎。

厩舎の向かいには、資材運搬用の大きな荷馬車が並ぶ。

建物に入りきらない木材や石材の山。

運河を掘った時に出た土砂も集められている。

警護は、エンリッヒ領にやってきた傭兵団を丸ごと雇い、委託していた。

侯爵家から出しているのは、書類の管理をする者が数名程度で、この集積地で動く金銭も、ローヌに支店を出した商会が差配している。

既に領内の物流は、侯爵家が管理できるような規模ではなくなっていた。

ただでさえ、サンテミリオンの開拓に注力せねばならない時期なのだ。

ローヌの開拓から現場で開発に携わっていた者達が、こういった起こり得る問題がわかりやすく、対処しやすい事業の委託を進めている。

「よくこれだけ集まったもんだな。」

パウロの呆れたような声。

物資の購入で、入ってくる金貨の半分ほどが消えていくんだからな。

呆れる規模にもなろうと言うものだ。

「これでも、足りないそうだがな。」

そう。足りないのだ。

必要な物資の半分にも達していない。

サンテミリオンに、かなりの物資を取られていて、生産拠点の増設を急がねばならない。

その辺りは、ダルトンとアルフレッドが二人で推し進めていた筈だ。

「行きましょ。宿を探さないと。」

シエーナは、何処か白けた感じだ。

まぁ、女だしな。

こういう倉庫と資材が大量にあっても、すげーッ！とかないんだろう。

倉庫群を抜けて、町へ向かう。

町へと続く道は石畳で舗装され、側溝まで掃除がゆき届いている。

結構な頻度で、側溝の底を浚う男が往き来していた。

「ここまで混むんだな。」

「野宿もあり得ますね。」

「それは構わないが、町は見ておきたいな。」

「賑やかでしょうね。ここまでになると。」

「あら、ハリーそう言うとこ好きなの？」

「ええ。何もない原っぱだった頃を、見ていますからね。人で賑わう場所がある、と言うのは感慨深いものがあります。」

「静かな村とか、そんな場所の方が好きそうだと思ってたんだけど。」

「奥様、もしかして、私の事を根暗だとか思っておられますか？」

「根暗って言うか、なんと言うか、魔法医の人ってそう言う人が多いんじゃない？」

「いえ、それは完全に偏見です。人によります。」

町の入り口は、かなりの行列ができていた。

暇潰しなのか、シエーナとハリーがどうでも良い事を、くっちゃべっている。

「どうされました？アルマンド様。」

「いや、ドワーフいないかなぁ、と思ってな。一度会った事はあるんだが。」

辺りを、きょろきょろと見渡していた俺に、バックスが声をかけてきた。

まぁ、暇なんだろうな。

警戒する、と言ってもこれだけの人がいると、シュナの一党も紛れ込み易い。

ちらちら、と見覚えのある顔が、先ほどから往き来している。

そちらに、警護を任せているのだろう。

パウロ達は、街中や旅の道中は、気を抜けない時の方が多いのだ。

彼らも、人間だ。

張り詰めてばかりだと、もたない。

「あぁ。おそらく、町そのものを別のところに作ってるんでしょう。同じ場所で生活するのは、お互いにとって良くない事が多いですし。」

ほう。いない訳じゃないんだな。

出来れば、この旅で他の人間種族の事も知りたい。

特にエルフと、ドワーフ。

折角この世界に生まれたのだから、もうちょっとそういう成分があっても良いと思うのだ。

前にドワーフに会った事はあるが、ちっちゃい髭面の酒臭いおっさん、と言う印象しか残ってない。

ドワーフと言えば鍛治。

鍛治と言えばドワーフ。

ドワーフの鍛治場とか、ものすごく覗いてみたい。

「ローフェンの駐屯地には、ドワーフがいたようだが。」

「あそこは地下にドワーフの駐屯地があるんですよ。騎士団に従軍するドワーフは、先に自分達の拠点を作ってしまうんです。やり取りするのも、それぞれの代表者同士だけで、ほとんど交流する事はないですね。」

ほーん。

そんなもんなのか。

そういった事は、現場に任せているので、俺はほとんど関知していない。

視察の時は、継戦が可能なのか、アンデッドをなんとかできるのか、と言う事しか見てなかった気がする。

「たまに、変わり者のドワーフもいるようですが。ローヌに、石工職人のドワーフが住んでいる噂は、聞いた事があります。」

それは初耳だ。

是非会ってみたい。

「それ、私も聞いた事がありますよ。と言うか、マルガンダのお屋敷に、彼が作った石柱があった筈です。」

御者をしているオーズだ。

なんか、久しぶりに声聞いた気がするな。

「石柱って。石像じゃなくて、か。」

ただの飾りみたいなのは、極力置かないように指示したの、俺だけどさ。

なんか、残念な事実に感じられて仕方ない。

「置くなら、石像よりも先に肖像画でしょう。アルマンド様も、シエーナ様も、お若い内に何枚か描いてもらいましょうよ。」

「うちの領地に、画家なんかいるのか？オーズ。」

いないだろうな。

「それは、やはり王都の画家を呼ぶ事になるのではないでしょうか。侯爵とその奥様の肖像画ですから。当代随一の画家に描かせないと。」

やっぱ、いないわな。

まぁ、そりゃそうだ。

絵を描く暇がありゃぁ、麦作れって話になるもんな。

ローヌになら、無名の画家ぐらい居そうだが。

「遅い。」

パウロが低く呟いた。

さっきから、随分と苛々してらっしゃる。

誰も触ろうとしない。

「まだあったかなぁ。」

シエーナがごそごそと、馬車の荷物から何かを探していた。

多分、ラターシュで買った、干した果物だ。

シェバリでの反省を活かして、小腹が空いた時用に確保したのだろう。

将来、サラのような恰幅の良いおばちゃんにならないか、ちょっと心配だ。

当の本人は、見つけたそれを、周りに分け与えながら、美味しそうに食べている。

今日も、平和だ。