とある貴族の開拓日誌

三章 〜心と領地〜

吐露。

小さな光が見えた。

近づくにつれて、光は大きくなり、その近くに二つの人影があるのがわかった。

パウロとシエーナが、焚き火を挟んで座っている。

二人とも、こちらをジッと見つめていた。

「お帰りなさい。」

シエーナの隣に腰を下ろすと、ポツリと呟くようにシエーナが言った。

バックスは、パウロの隣だ。

炎に手をかざす。

冷え切った手に、痺れるような感覚が戻ってくる。

焚き火の近くは、こんなに暖かいものだと、俺はこちらに生まれてから始めて知った。

エアコンや、灯油やガスのストーブなど、当然こちらにはない。

暖房器具としての魔道具もあるにはあるが、庶民の手に届くような値段ではなく、火鉢で炭や乾燥させた家畜の糞を燃やして暖をとるのが一般的だ。

「ねぇ、アル。」

シエーナが、視界の端でこちらを見つめている。

俺は、焚き火から目を離さない。

夜道で、考えていた事は、なんだったのか。

今更、振り返る事に、どんな意味がある。

どうして、俺は何度も確認するかのように、過去を思い起こすのだろう。

自分が、何をしたいのか、よくわからない。

「アル？」

「聞こえてるよ。」

「じゃぁ、返事してよ。」

シエーナの声は、震えていた。

目だけ、そちらに向けると、シエーナはぽろぽろと涙をこぼしている。

「すまない。」

言うと、ほとんど同時に、シエーナの掌が飛んで来た。

騎士達と剣の稽古をしている俺からすれば、これぐらい避けるのは容易い。

だが、あえて頬で、それを受けた。

中々、いい音がした。

「人が、どれだけ心配してると思ってるの。」

叫ぶような、シエーナの声。

あぁ、割と本気で怒ってる。

仕方ない。

それぐらいに、俺はクズなのだろう。

「すまない。」

それしか、俺が言える言葉はない。

「どうして、何も言ってくれないの。」

揺れる炎の向こうで、パウロとバックスが、ジッとこちらを見ている。

二人とも、思わず背けたくなるような眼をしていた。

「いなくなるかと、あなたが死ぬんじゃないかと、本当に思ったんだから。」

震えている声で、消え入りそうなぐらい小さく、シエーナは言った。

そうできたら、どれほど楽か。

だが、そんな事は許されない事ぐらい、今の俺にもわかる。

「すまない。」

それしか、言葉が出て来ない。

「謝られたって、あなたの事はわからない。どうして、独りでいるの？こんな近くに、私はいるのに。」

言葉も、出て来なくなった。

沈黙が続く。

苦痛でしかない時間だ。

心の何処かが、抉られたような気分だった。

ただ、耐える。

時間さえ経てば、何事も過ぎ去っていく。

奴隷時代に、学んだ事だ。

「パウロ、バックス、外して頂戴。」

「しかし」

「早く。」

シエーナの低い声。

珍しく、有無言わせぬ迫力がある。

二人は同時に立ち上がり、一礼して闇に消えた。

それからまた、酷く重い沈黙が続く。

炎を見つめたまま、俺は動かなかった。

「私だけでも、話せないの？」

どれほど時が経ったのか。

沈黙を破ったのは、またシエーナだった。

「過去を、思い出していた。俺が、奴隷だった頃、王都に戻って来た頃、エリーゼの事や何もなかった領地、君と出会った時の事。そして、これからの事を。」

「それで？」

「それだけさ。毎日、毎日、何度も何度も、それを繰り返してる。ただ、それだけだ。」

「どうして、そんな事してるの？」

「わからない。気がついたら、考えている。」

「どんな事を考えてるの？」

「言っただろう。今までの事と、これからの事だ。」

何故か、責めらているような気分だ。

今すぐにでも、逃げ出したい。

早く、終わらせたい。

「そうじゃなくて。何て言うのかな。今までの事とか、これからの事を、どう考えてるのかなって。」

「どうと言う事もない。どうしようもない男だと、自分を見つめているだけだ。」

「そんな事ない。あんなに頑張ってたじゃない。」

「それが、どうした。今じゃ、この様だ。あまりにも情けないじゃないか。」

「それをわかってるなら」

「やめてくれ。シエーナ。」

「だって」

「わかってるんだ。君の言う通り、頑張っていた。成果も、ついて来たと思う。あの何もない野原だったこの土地に、こんな村が幾つもある。それだけでも、フィリップやキートス、マンシュタイン達がやって来た事は、賞賛を浴びるに相応しいだろうさ。だが、俺がやった事なんざ、それに比べれば欠片にも満たない、小さなもんだ。」

「そんな事は」

「ない、と本当に言えるのか。俺はただ、あの屋敷で紙切れを眺めていただけだろうが。それで、何もかもわかった気に、自分が何かやったようなつもりでいた。いや、そんなつもりに、ならなければいけなかった。それすら無ければ、耐えられるものか。」

あの、孤独に。

家臣や民の期待に。

エルロンドの眼差しに。

得たモノを、また失う事を繰り返す恐怖に。

恐かった。

失望される事が、恐ろしくて仕方なかった。

億劫だった。

クソ面白くもない書類に毎日毎日、眼を通さねばならない日々が、たまらない程に億劫だった。

愛される事も、愛する事も、もうたくさんだった。

エリーゼが逝った、あの瞬間は、あの顔は、今でもハッキリと思い出せる。

どこかでそれを、エルロンドに重ねてはいなかったか。

あの息子を失いたくないと思うと同時に、生まれてこなければ、もっとエリーゼと共にいられたと、どこかで思っていなかったか。

浅ましい。

こんなどうしようもない人間が、何を語り、何を成し、誰を想う権利があると言うのだ。

「大丈夫だから。誰もそんな事、思ってない。」

エリーゼの手が、俺の背に触れる。

「だから、お願いだから、遠くにいかないで。」

また、シエーナは泣いていた。

いや、俺が泣かせているのだ。

「戻れるだろうか。」

呟いてから、自分の言葉の意味を考えた。

何処に、戻ると言うのだ。

そもそも、戻れる資格が、俺にあるのか。

「きっと、大丈夫。だから、泣かないで。」

言われて、目元に触れた。

確かに、濡れている。

気づかなかった。

顔を、シエーナに向ける。

彼女も、頬を濡らしていた。

微笑みながら、シエーナは泣いていた。