――其の夜。
　二人は、他の子供達と一緒に野宿をした。
　勿論、ルーク以外誰もミカエルは視えてはいない。

「ん？」

　ミカエルは気付く。外に誰か居る事に――

『ヒヒヒヒ…子供達、グッスリ寝てましたぜ…兄貴』
『そうか…子供とは呑気なもんだな…人質だというのにな…』
「！？」

　如何やら、外に居るのは見張り役の男二人。
　何やら、二人で話しているようだ。
　ミカエルは、更に【霊視】を試みた。

『兄貴、あいつ等如何します？』
『俺たち以外何も食わしてねぇんだ…あの王子様も、其の他の子供達も、其の内王様に見捨てられて死ぬさ…』
『そうッスね…俺達は、王様や他の子供達の親から金をガッポリ貰えば其れで良いッスね』
「あやつ等…」
「駄目だよ…今出ちゃ…」

　ミカエルが立ち上がり盗賊達の方へ向かおうとすると、ルークは彼の袖を掴み止めた。

「あの人達が悪い人だとは分かってる…」
「だが、しかし…」
「僕に任せて…？ね？」
「う…うむ…」

　ルークに言われるまま、ミカエルは渋々と元の位置に座った。
　そして、其のまま夜が明ける――



　――翌朝。盗賊達は、ルーク達を見て驚きを隠せずに居た。何故なら、三日間何も食べさせてない筈の子供達に、活気が見られたからである。
　彼等は、怒りのあまり一番地位が高いルークに目をやり、胸倉を掴み上げた。

「貴様！隠してた食料を食ったな！？」
「そんな物知らないよ…僕達は神様から貰ったんだ！」

　ルークは、恐れの無い眼差しで言う。
　勿論、彼の言っている事は間違いでは無い。

「嘘をつくな！貴様等は、食の欲望のあまり、俺達の食料を食いやがったんだ！！」

　怒り狂った盗賊に、最早彼の言葉は届いてはいない…証拠を調べずに、彼に言いがかりをつけている。
　実は、盗賊達の食料はちゃんとあるのだ。別の倉庫に――
　だから、ルーク達が食べたのはミカエルの物であって、盗賊達は勘違いしているのだ。自分達の食料を子供達が盗ったのだと――
　奪われたと思い込んでいる彼等は、頭と思われる人物に早速報告を入れに行ってしまった。

「此れは拙い事になった…」

　其れを見てミカエルは、ポツリと呟いた。
　彼の額には、汗が滲み出ていた。



「兄貴ぃ！」
「なっ！？」

　盗賊達は、空家から少し離れた所にある倉庫に駆け込み、ある一室のドアをバンッと開ける。
　しかし、其処には、男が数人重なった人の山の上に座っていたのだった。

「あ…兄貴？」
「よぅ…如何した？お前等…」

　男は、殺気立った目で、盗賊達を睨みながら言った。

「あ…兄貴は如何したんだよ！？」
「ん？兄貴？兄貴というのは…この男の事か？」

　男はそう言いながら、自分の尻の下にある人の頭を踏みつけた。
　盗賊達は、其の顔を見て絶句した。
　自分達の頭の変わり果てた姿――彼等は信じられずに居た。

「お…オメェは何者だ！？」
「俺か？俺の名は、神 光来《じん こうらい》だ…」
『神…光来！？』

　男の言葉に、驚愕の声を上げた。
　男の名は、神光来――大陸中に響き渡る程の凄腕で、世界最強といわれている『伝説の殺し屋』である。
　盗賊の間では、知らぬ物は仏（？）と言われる程有名な殺し屋なのだ。

「ったく…取引を持ちかけたら、皆此れだ・・・俺は疫病神か？」
「と…取引だと？」
「そう。頭の座を俺にくれってな…」
「ふ、ふざけるな！やれる訳ねぇだろうが！？」

　光来の言葉に反発する盗賊達。

「ふ〜ん…でも、まあ…本当に頭が死んじまった訳だ…俺が頭になっても構わねぇだろ？」
「そ…そんな事――」
「認めねぇってか？」

　光来の質問に動揺を隠せずに居るＮｏ．２と見られる男。如何やら、頭の座を狙っている様だ。

「か――」

　Ｎｏ．２と見られる男が口を開こうとした其の時――

「い、いえ、滅相も無い！今日から貴方が頭で結構です！！」
（え？）

　もう一人の男が、光来の殺気に畏れを生したのか――慌てて其れを認めた。

「お、おい！？良いのか！？コイツ殺し屋だぞ！？」
「今殺されるよりはマシだ！」
「じゃあ、決まりだな…で？何の用で此処に来たんだ？お前等」

　光来は、不敵な笑みを浮かべながら聞く。
　しかし、此れが悲劇の幕開けになる事は、誰もまだ知らずに居た。