「誰だ！？私を止めたの――あ！」

　ルークは、其の者に怒鳴ろうするが…誰なのか分かると口を瞑る。
　其の者は、茶髪に軽装の鎧姿をしていた。

「サンキュー…雷兄」

　龍稔は、其の者を見てホッとすると、其の者の名を言った。

「間に合って良かった…で、ミカエルを暴走させた原因は？」

　雷鳴は、キョロキョロしながら聞く。

「あっち」

　龍稔はそう言い、光来の方を指差した。

「あ…あ〜ぁ…成程…納得」
［俺で納得すな！］

　雷鳴の一言で、光来は何故か立ち直る。果たして、先程ルークに何を視せられていたのだろうか…？

「龍稔…今回は、感謝するよ」
「だろ？出掛けるまでに云っておいて正解だったぜ…」

　二人は、お互いかお見合いながら言う。

「其れに、本当に我々【傭兵隊】の出撃の狼煙がこの――」

　雷鳴はそう言いながら、ショルダーバッグから何かを取り出した。

「大和だったとはね…」
［ケイアス〜ゥ］

　ショルダーバッグから出された大和は、今にも泣きそうだった。

［ケイアス、寂しかった〜ぁ］
「よしよし…良く頑張ったな…」

　大和を腕に抱えると、龍稔は優しく撫でてあげた。すると、落ち着いたのか…大和は、スヤスヤと眠りに就いた。

「あ、ミ――」
「神隊長！」

　雷鳴が、ルークの本来の名を言おうとすると、【傭兵隊】の一人が中へ入って来た。

「な…何だい？」
「ブレス達は如何しましょうか？」
「そうだな…猿ぐわでもしといてくれるかな？彼等…大体魔術を使うから。あと――」

　何か思い付いたのか、光来に近付き…

［おわっ！？］
「『コレ』を彼らのとこに置いとくと良いよ。結構役に立つし」

　そう言い掴み上げて、傭兵に渡した。

「は…はあ…」

　傭兵は言われるまま、其れを他の傭兵に指示し行い出した。

「さて、と…全く…」

　雷鳴は、一息つくと、改めてルークへ話し掛ける。

「またかい？ルーク。君は、何時も事件に巻き込まれる…」
「う…」

　雷鳴に呆れた口調で言われ、ルークは一瞬言葉を詰まらせる。
　因みに、雷鳴は今、ルーク（＝ミカエル）を【天界の民】としてでは無く、【人間界の者】としての名で呼んでいる。何故なら、【天界の民】としての名で呼ぶと、傭兵達がルークの正体を怪しむからである。
　雷鳴の話によると、如何も…ルークは、何処かへ言っては、事件に巻き込まれている様である。

「だって、仕方が無いじゃないか…僕だって、好きで巻き込まれている訳じゃないし・・・」

　ルークも、敢えて自分を【僕】と言う。こう言ってしまうと、今の彼は如何見ても甘えん坊にしか見えない…
　そんなルークの横で、龍稔と光来は密かに笑っていた。

「コラ！其処、笑わない！！」

　更に、其の横から鈴がツッコミを入れる。
　鈴の平手撃ちは、見事に龍稔の頭にヒットした。

「イッテェな！？鈴！」
「国王様の事で馬鹿笑いした罰よ」
「けっ…助けたのは俺なのに、感謝の言葉も無いんだなぁ…」
「アンタ…前みたいに、火傷するくらい燃えたい？」
「っ！？」

　鈴の脅しかかった言葉に、龍稔は一歩後退りする。

「冗談よ。嘘に決まってるでしょ？」

　其れを見て、鈴は鼻で笑った。

（そう云うお前の次の行動が予測不可なんだよ！）

　龍稔は、そう心の中で思い、鈴を恐れていた。何故なら、前に何度かあったからだ…彼女がそう言った台詞の後に、彼を火傷するほど燃やしたのが…

「有難《ありがと》ね？リュウ…あたしを助けてくれて」

　しかし、今回は違っていた…

「（有難うか…三年も経てば、少しは変わるか…）べ、別に大した事はして無いぜ…？」

　鈴から御礼を言われ、龍稔は半分照れながら返す。

「相変わらず、意地っ張りね…アンタ」
「わ…悪かったな…意地っ張りで」
「ところで…唐突なんだけど…」
「ん？」
「アンタと一緒に旅についてって良い？」
「別に構わないけど…」
「そう…」

　鈴はそう言い、龍稔に近付き…
　チュッ…
　彼の頬に、彼女の唇が当たった。

「〜〜〜〜〜っ！？//」

　龍稔は、慌てて頬を押さえた。
　何かを言おうとしているのだが、彼の顔は声が出せないくらい真っ赤になっていた。

「今日から、また宜しくね…？あたしのよろず屋さん♪」



　こうして…鈴が加わった一行は、神々の証である【十三の鍵】を探す前に、ルークを城に送る為、一旦ラリアス・シティへと向かうのであった…





　紅の少女　　―完―