全ての始まりは、此処から始まった…



　――死神達の総本部【死神連盟】。
　種族を問わず、死神に向いている者のみを勧誘する組織。
　仕事内容は、暗殺。
　連盟の最高責任者は、【議長】と呼ばれているが、殆どの幹部が彼の姿を見た事が無く、存在自体謎とされている。
　だが、幹部の中では【最強の死神】といわれていた。
　そんな死神達に、ある日衝撃が走った。
　其れは、【世界征服】。
　事の始まりは、議長の発した一言だった。

『この世界を魔物達だけの世界にする…』

　初めは、冗談かと死神達は思った。
　だが…議長は、其の言葉を実行に移した。
　先ず、初めにした事は――【魔王玉座強奪】。



　――魔界。此処は、魔族のみが住まう世界。
　この世界は、昔から人間を嫌う派と好む派に分かれており、人間界に出向いて襲っては人間を殺す事が多かった。
　しかし、現在の魔王になってから、魔族達は人間を襲う事も殺す事も無くなった。
　そんな魔界へ――議長の企みは、ある日突然始動した。


　ウーゥン！ウーゥン！！と、魔界内の全ての非常サイレンが鳴った。
　魔界城では、

［緊急事態発生！緊急事態発生！！］

と城内に放送されていた。

「なっ！？何事だ！？」

　魔王・翠は、驚きを隠せず、書斎から慌てて出てきた。

「へ、陛下！ご、ご無事で御座居ますか！？」

　すると、廊下の奥から、翠の一の配下である翼が走って来た。

「わ、我輩は大丈夫だ…そ、其れより！こ、此れは一体何事か！？」
「そ…其れが――」
［無断入界アリ！無断入界アリ！！危険！！！危険！！！！］
「無断入界だと！？今、何処に居るのだ！？」
「はい…今――」

　ドスッ！と、何か鈍い音がした。
　いきなり翼が、翠の腹に拳を入れたのだ。
　しかも、溝内に…

「此処に…(妖笑)」
「クッ！？――ゥッ…」

　翠は、霞れゆく意識の中、自分の知らない不気味な笑みを浮かべる翼を見た。
　そして、彼は気を失い、其の場に倒れた…



「――うっ…」

　何時間経ったのだろうか…翠は、目を覚まし、ゆっくりと躯を起こした。

「此処は――ぅくっ！？」

　翠は、腹の痛みを堪えながら辺りを見た。
　目の前には、鉄の棒が何本も並んでいて、外側には見張り番役の魔族と死神を巡回していた。

「此処は、牢屋か…我輩もそろそろ潮時か…」
「何や…？誰かと思えば、魔王様やないか…」
「其の声は…！？」

　翠は、牢の中を見渡した。
　誰も…居ない？
　いや…相手が此方に姿を見せていないのだ。
　つまり、透明状態《ステルス・モード》。死神のみに出来るといわれている特殊能力。
　彼は、更に辺りを良く見た。
　すると、壁に黒い大鎌が不自然な形で置いてあるではないか…！
　鎌は、死神によって形や色が違い、翠は其の鎌を見て直ぐに誰のだか判った。

「全体的に漆黒の色をした鎌【闇の鎌《ダーク・サイズ》】…闇火か？」
「ご名答。お久しゅ〜ぅ御座居ます。魔王様」

　声の主は、一瞬にして姿を見せると、翠の前で跪いた。

「闇火よ。何故、そなたが此処に居る？」
「ワイも捕まったんですわぁ…翼ハンに。ホンマ、ワイってドジやな〜ぁって今思うてたところですわぁ…アハハハハハ」

　翠の問いに、闇火は笑いながら答えた。

「笑い事では無かろうに…」
「あっ、スンマセン…」
「で？そなたが、何故翼に捕まったのだ？あやつにそう簡単に捕まる輩ではなかろう？」

　翠は、改めて聞いた。
　すつと、闇火は、急に困った顔になる。

「実はのところ…翼ハンは、良〜ぉう分からんのんですわぁ…ハッキシ云うて…」
「はぁ？分からないって…」
「翼ハンは、ホンマ分からんとこがあり過ぎて…急に『お前を牢に入れる』って…」

　闇火の言葉に、翠は目を点にした。
　つまり、二人は理由も何も知らずに、牢に入れられたのだった。

「さて、先ずは此処から出るか…」
「そうやね…」
「此処から出るには――」
「鍵が要るわな…」

　二人は作戦を立て、脱出が出来る時を待った。
　そして、其の時がやって来た――

「異常は無いか？」
「異常はありません」
「そうか…ご苦労。交代しよう」

　見回りの時間がやって来たのだ。

「にしても…議長様も翼様も何を考えてらっしゃるのやら…」
「だな…我々も苦労するなぁ…」

　見回り役の死神たちは、ブツブツと文句を言っていた。

「――今だ…」

　翠は、小声で闇火に言った。
　作戦開始の合図である。

「お〜い！誰か来てくれ〜ぇ！！」
「ど、如何した！？」

　闇火の叫び声に、死神達は急いで駆け付けた。
　牢の中を翼見ると、翠がグッタリとした状態で倒れていた。

「なっ！？」
「魔王が死んどんや！死人と一緒に、牢の中に居りと〜ぉないわ！！早ぉ出して〜ぇな！？」
「わ、分かったから、待ってろ！ま、先ずは、死んでいるか確認するから！！」

　一人がそう言うと、鍵を慌てて開け、もう一人が翠へ歩み寄り、死んでいるか否かの確認をした。
　翠の躯は、もう冷たくなっており、脈も無かった…

「ほ…本当だ！し…死んでいる！！」
「早く運び出す――ぅっ！？」

　鍵を開けた死神の首に、闇火の手刀が入り、死神は其の場に倒れた。

「なっ！？何を！？ぅっ――」

　其れを目撃したもう一人の死神は、闇火に飛びかかろうとした。
　だが…心で居たはずの翠の手刀が、其の死神の首に思いっきり当たり倒れ込んだ。

「流石は魔族やわぁ…やっぱ仮死状態もお手のもんやなぁ…」

　闇火は、鉄格子に寄りかかり、拍手をしながら言った。
　――仮死状態になり、敵の目を欺く。魔族の意外な特技が此れである。
　彼等魔族は、元々心臓など無い。其の為、脈など無く、ただ触れるだけで死んでいると同じに感じるのだ。
　しかし、翠の場合は、人間同士の間に生まれた【異色主】――心臓は持っている。
　闇火は、其れを利用して、この作戦を思い付いたのだった。

「そなたこそ、芝居が上手いものだな…」
「そないな事は無いでぇ…？って、もう敬語になって無いなぁ…」
「もう良い…普通で。先程は感謝する。我輩の呪いを解いてくれて…」
「ええって…ワイだって、アンサンには感謝しとるさかい…」

　お互いに、お礼を言い合い――

「さて、逃げるかな…？此処から」
「そうやな…ほな、行くでぇ！」

　こうして、二人は魔界を抜け出した。
　そして、人間界へと向かったのだった。





　　始まりの時　　―完―