今日は久しぶりに定時に退社した。最後の晩餐のために気合入りまくりで、家路に急いだ。
自宅であるワンルームマンションへ帰って来て先ずした事は、服選び。
何でこんなに気合入ってるんだと、自分で可笑しくなる。
最後の晩餐だから・・・良い思い出として彼の中に残ってほしいから・・・

バカみたい・・・

もうすぐ結婚してしまう男のために、気合いを入れてどうするのだ。
それでも・・・いい女だったと思ってもらいたいって、バカな私は考える訳なんだ。


　先日、舞子と誕生日ランチを食べた後、一緒にショッピングした。

「夏樹はいつもモノトーンの服が多いけど、ピンクも絶対似合うと思う。こんな淡いピンクなら、良いんじゃない？」

舞子がそう言って薦めたのは、ベビーピンクのシンプルなツインニット。
ピンクの服は初めてだった。こんな甘いパステルカラーは、ぼんやりした顔を余計にぼんやりさせそうで、避けていた色だった。

「ほら、よく似合うよ。夏樹の優しい顔によく似合ってるよ。」

ものは言いようで、ぼんやりした顔も優しい顔と言えば聞こえもいいよね。でも、舞子が言うように、試着して鏡を見た時、優しい女性が笑っていた。
今日は今までと違うイメージで最後の晩餐を演出しよう。彼の記憶にいつまでも残るように・・・

自分がバカな事ばかり考えてるなって言う自覚はあったが、どんどんエスカレートしていく気持ちを止める事が出来なかった。

服を決め、シャワーを浴びて、服を着替えると化粧をするため鏡に向かった。
素顔は相変わらず幼い顔。5年前と変わっていないつもりでも、確実に年齢を重ねていて、肌のくすみは自分でもわかる。くすみを消す下地クリームを丁寧に塗り、ファンデーションを重ねる。20代は自分の肌に対してあまりに無頓着だった。30歳を過ぎたあたりから、基礎化粧に対してかける時間もお金も増えてきたように思う。これも、女ゆえの足掻きなのか・・・


シャワーを浴びる前に外した指輪を通したチェーンから指輪を抜き取り、指輪を改めてじっくりと見つめる。
すっかり忘れていた。この指輪の存在にも、この指輪の大切さも・・・
引っ越しの後、指輪の事を思い出して探したけれど見つからなくて、ずいぶん落ち込んだ。なのに、あれから時の流れと共にいつの間にか忘れてしまっていた。
20歳の誕生日の時の母の告白の内容も、いつの間にか忘れていた。
それでも残っているのは、お金持ちと結婚してはいけない事・・・その呪縛が、彼との未来を夢見る事を奪い去る。

でも、この指輪があったら、何か違ったのだろうか？
アンティークショップの店主が、この指輪は幸せに導くと言っていた。
あ！もしかしたら・・・この指輪をはめていたせい？彼との再会は・・・

この指輪をはめていたら、彼との未来も夢じゃないのだろうか？
はっ、バカな・・・もう結婚が決まっているのに・・・そんな事を望んだら、相手の人に失礼だ。でも・・・彼は相手の人を愛して結婚しようと思っているのだろうか？もしそうなら、なぜ私なんか食事に誘うのだろうか？ただ、懐かしいと言うだけで・・・

自分の都合のいいように考えているのに気づいて、鏡の中の自分に向って苦笑する。
彼の結婚を祝ってあげなくちゃ・・・正論しか言えない真面目な私が心の片隅で声を上げる。彼は自分だけ幸せになるのが辛いのかも知れない。私も幸せなのだと見せれば、彼も心置きなく結婚出来るだろうか？

いや、私の方が彼だけ結婚してしまうのが悔しいのだ。わたしだって、相手がいるのよとこの指輪を見せつけようか・・・

そう決心した夏樹は、無意識に左の薬指に指輪をはめた。
そして、その瞬間、夏樹の意識はまた過去へと飛んでいった。

　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　気がつくと、母が目の前に横たわって、私の指輪をはめた左手を握っていた。
やせ細った体、骨と皮だけになった腕・・・どうしてこんなになるまで、黙っていたのか。

情けなくなる。実の娘なのに・・・何度も何度も「どこか悪いんじゃないの？病院へ行った？」と質問を繰り返したっけ。いつも母は笑って首を振るだけだった。

いよいよ、気力も尽きてしまったのか、母の呼ぶベットの傍に行くと、玲子おばさんとおじさんを呼ぶように言った。そして、私にもう一度あの指輪をして見せてくれと懇願した。
指輪を持って来て、指にはめて母の目の前に手をかざす。「やっぱりあなたの指輪ね。」と嬉しそうに言うと、その手の握った。そして、「夏樹からお父さんを奪ってしまってごめんね。」といつかのように繰り返す。そして、静かに涙を流す母を見ていると思わず「お母さんがいるから、大丈夫だよ」と母の手を握り返しながら言った。

その時、玄関のドアが勢い良く開くと「夏子」と呼びながら、玲子おばさん夫婦がやって来た。「救急車を呼んだからね。」と玲子おばさんは私に告げた。

母は玲子おばさんの手を握ると「あの事、よろしく頼むわね。」と言った。何の事だろうと思っていると、玲子おばさんも「わかった。任せておいてちょうだい。」と返している。

そうこうしている内に救急車がやって来て、母と病院へ向かう。救急車の中で、母の意識がだんだんと途切れだした。うわごとのように繰り返す言葉は、かろうじて聞き取れる程小さなものだった。

「まさきさん、まさきさん、ごめんね。裏切ってごめんね。娘を奪ってごめんね・・・」
父であろう人の名前を繰り返す母の手を握ることしかできない・・・

「お母さん、お母さん」何度も呼びかける。
置いて行かないで・・・一人ぼっちになっちゃうよ・・・
お母さん、死なないで・・・・

やがて、救急車は病院に着き、母は昏睡状態になっていた。
私は母の手を握ったまま、病院に着いた事にも気付かず、母をずーと呼び続けていた。


昏睡状態になった母は、次の日の未明ひっそりと息を引き取った。
母は癌だった。病院にかかった頃にはもう他にも移転していて、手遅れの状態だったという。ずいぶん長い間我慢していたらしい。それでも、母は癌と分かってからも手術は拒否し、対処療法だけで積極的な治療は拒んだと言う。後から玲子おばさんに聞かされ、二人きりの家族なのにどうして言ってくれなかったのかと、心の中で母を責めた。でも、わかっている。それが母の思いやりだと言う事を・・・玲子おばさんも黙っているのが辛かったみたいだけれど、母の毅然とした口止めに言いだせなかったそうだ。

私は玲子おばさんに手を掴まれるまで、母の手を離せずにいた。私の心も一緒に連れて行かれたように抜け殻のまま、いつの間にか数日が過ぎていた。
玲子おばさん夫婦が、通夜から葬儀、初七日と済ませてくれた。

私がこんな状態だったから、母のいないアパートへ帰るのが辛くて、母が亡くなったその日から、玲子おばさんの家でお世話になった。そして、四十九日が終わった後、玲子おばさんとおじさんからお母さんに頼まれたという話があった。

「夏樹ちゃん、お母さんからも頼まれていたし、前から私たちも考えていたんだけど、私たちの養子になって欲しいの。お母さんがいつも心配していた、あなたの存在がお父さんの方にばれる事も姓が変わる事で、わかりにくくなると思うし・・・養子になったからって、あなたに老後の介護をさせようとかは考えてないからね。私たちも子供がいなかったから、あなたの事、本当の子供のように思って来たのよ。だから、どうかしら？」

ああ、母が亡くなる直前に玲子おばさんに託していたのは、この事だったんだ。
私は母が亡くなってからこの一か月以上の間、考え続けてきた事を告げる。

「おばさん、おじさん、私、都会で就職しようと思うの。母との約束を破る事になるんだけど、母が働いていたという都会で私も働きたい。お父さんを探そうとかは考えてないから・・・でも、おばさんとおじさんの養子にしてもらったら、姓が変わるから都会へ出るのには都合がいいかもしれないって思う。私は父も母も無くしてしまったと思っていたけど、おばさんとおじさんがいてくれるから、頑張ろうと思うの。こんな私ですけど、娘としてよろしくお願いします。お義父さん、お義母さん。」

玲子おばさんが「こちらこそ、よろしくね」と言いながら私を抱きしめた。おじさんも嬉しそうに笑い、落ち着いた声で言った。

「夏樹ちゃん、都会へ行くのは反対しない。君は無茶な事をしないと信じているから、笑って送り出そうと思っている。だけど、辛いことやいやな事があったら、ここにおじさんたちがいる事忘れないでいて欲しい。いつでも、帰ってきていいんだよ。とにかく、君が幸せでいつも笑っていてくれるのが、夏子さんとおじさんたちの願いなんだからね。」

おじさんの言葉は、私の心に響いた。お母さんとの約束を破る事を怒らず、私を信じて後押ししてくれる。
ありがとう。おじさん、おばさん。そして、お母さん。
約束を破る事、許して下さい。ごめんなさい。


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はっと我に返ると、相変わらず鏡の前にいた。
そうだった・・・私はどうしても都会で就職したくて、御堂夏樹（みどうなつき）から佐藤夏樹になったのだった。都会へ行くなと言った母との約束を破って・・・
そうだった・・・あの時、おじさんに言われたんだ。私が幸せで笑っているのがみんなの願いだと・・・

夏樹ははぁーと息を吐いた。
今の私、幸せだろうか？心から笑っているだろうか？
鏡の中の自分と目を合わせる。口の両端を釣り上げて笑顔を作ってみる。

やっぱり、幸せそうには見えないな・・・
だから・・・いい機会かもしれない。自分の気持にも、自分の人生にも、踏ん切りをつけるためには・・・

そのために指輪が戻って来て、彼と再会したのかも知れない。
これは偶然ではなく、必然・・・そう、運命なのかも知れない。