指輪の魔法

＃３２：お試しの恋【指輪の過去編・夏樹視点】

今回も指輪の見せる過去のお話で、夏樹視点。

高田君、夏樹、２７歳の１２月

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「俺と付き合ってみない？」

　（え？　なんだって？　付き合う？　それって……）

　高田君の言葉に驚いて、しばらくマジマジと彼の顔を見ていた。

　（なんだか高田君、余裕の笑顔なんですけど……）

「あの……冗談？　で言っている？」

「え？　まさか。本気だよ。すごーく本気。これ言うのに凄い勇気要ったんだぞ」

　（そんな風には見えませんけど……）

　彼の真意を見極めるべく観察を続けていると、彼は徐に息を吐いた。

「俺って営業のせいかいつも笑う癖がついていて、軽く見られるのかな？　本当に真剣な申込みです。考えてくれませんか？」

　いつもタメ口の彼が、急に真面目な顔をして丁寧な言葉で言い直した。私をまっすぐ見る彼の眼差しが、真剣さを表していた。それなら私も真面目に返事しなきゃ。

「ごめんね。高田君の事、同期としてしか意識した事なくて……」

「そんな事はわかっているよ。だから、これから付き合いながら俺の事知ってくれればいいと思っている。お試しでもいいから。……どう？　俺って結構お買い得だと思うんだけど」

「お買い得？」

「そう、佐藤の言う家同士の条件って奴も、親父は中小企業のサラリーマンを定年退職して今は嘱託で元の職場で働いているし、お袋はパートで働いている。財産は自宅のみ。まったくの庶民だよ。それに、俺は次男だし、仕事もそこそこできる方だと思っている。って言うか、営業職が俺に合っているせいかもしれない。それから、一人暮らしが長かったから、家事全般できるし、料理もできる。彼女を大事にするし、絶対浮気はしない」

　次から次へと、まるで商品の長所を説明するかのように自分自身の営業トークが続く。そして、私の目を見た彼の瞳が「どう？」と問い返していた。

「分かったから。……でも、突然の事で、まだよく考えられない」

「今までも、それとなくアプローチしていたんだけど、佐藤は鈍いからなぁ～」

「ご、ごめん。気付かなかった……」

　なんで私が誤っているのかな？

　それにしても、お買い得って。確かに彼は外見的にも性格的にもいい奴だと思う。自分と関係無かったら、お薦め物件だと思う。でも、気持ちがまだついて行かない。

　しばらく俯いて逡巡していると、彼が何かに気付いたのか、私の顔を覗き込んできた。

「佐藤、もしかして、好きな人がいるのか？」

　私はハッとして顔を上げた。それが、その問いの答えになってしまった。

「そうか……、そうだよな。その人は会社の人？　付き合ってないという事はまだ片想いと言う事か？」

　彼の落胆した表情を見た時、変に誤魔化してはいけない気がした。

「うん。会社の人じゃない。でも、その人、別に彼女がいる」

「そっか。それでも、諦めきれないんだ……」

　私は首を振った。

「ううん。もう忘れようと思っているの」

　そう言うと、彼は私の目をまっすぐ見た。

「それなら、俺の事、利用してよ。俺と付き合っているうちに、忘れさせてやるから……」

　高田君。本当に忘れさせてくれるの？　あなたの事好きじゃ無くても、ほかの人好きなままでも、付き合っていいの？

「いいの？　私なんかで。高田君の事、好きになれるかどうかわからないよ。それでも、いいの？」

　祐樹さんへの想いに縛り付けられて辛いこの心を、高田君は癒してくれるの？　すがっていいの？　こんな気持ち抱えたままで。

　目の前で優しく笑う同期の高田君は、「そのままの佐藤がいいんだ」と言ってくれた。

「本当？　だったら、とりあえずお試しって事でもいい？」

　それでも、何もかも引きずったまま、彼の胸に飛び込む勇気が無くて、お試しからお願いすることにした。

「大歓迎さ。お試しでも、好きな人を忘れるためでも、佐藤が笑顔でいてくれるなら、それでいい」

　ああ、なんていい人なんだろう。この人の優しさに付け込んでいるんじゃないだろうか？

「俺に悪いなんて考えるなよ。俺はずっと好きだった人と、どんな形であれ付き合えるなんて、本望だから」

　高田君、そんな恥ずかしい事さらりと言わないで。私はその言葉を聞いて頬が熱くなるのを感じていた。

　その後、高田君は私のマンションまで送ってくれた。

「佐藤、あんまり意識する事ないぞ。友達付き合いの続きのような感じでいてくれたらいいから。この土日、時間あったら映画でも見にいかないか？」

「うん。どちらも予定ないから、いいよ」

「じゃあ、明日。どんな映画が見たい？」

「よくわからないから、高田君の見たいものでいいよ」

「じゃあ、調べてまたメールするよ」

　そして、彼は嬉しそうに「じゃあ、明日」と言って、帰って行った。彼の背中を見送って部屋へ戻ると、私は大きな溜息を吐いた。

　余りに予想外の展開に、少し緊張していた事に気付いた。

　私、高田君と付き合う事になったんだ。それは、社会人になってから初めての事。彼氏いない歴が長くて、男の人とどんなふうに付き合えばいいのか、戸惑ってしまう。大学の頃、２人の人と付き合った事があったけど、長続きはしなかった。どちらも告白されて付き合っていたけれど、やはり気持ちがついて行けずに数ヶ月で別れてしまった。

　もしかして、今回も同じ事になってしまう？　まだ始まったばかりなのに、嫌なこと思い出してしまった。

　ううん。今度こそ、幸せになりたいから、彼を好きになれますように。

　そうだ、舞子に連絡しておかないと。他の人から舞子の耳に入る前に、きちんと話しておこう。一番私の事心配してくれている友達だから。

「もしもし、舞子？　今電話いいかな？」

「え？　あの……」

　いつもと違って戸惑っている舞子の様子に、ハッと気がついた。

「もしかして、高藤さんと一緒にいるの？」

「え、ええ。そうなの。まだ家に帰って無いの」

「ごめん。又にするよ。悪かったね」

「あ、夏樹、待って。ちょっと驚いただけだから、こんな時間に夏樹が電話くれるのは、大事な話があるんでしょ？　大丈夫だから。圭吾さんもいいって言っているから……」

「本当？　でも、今外にいるんじゃないの？」

「大丈夫。圭吾さんのマンションだから……」

　え？　圭吾さんのマンション？　舞子と高藤さんはずいぶん近づいた訳だ。そうだよね、結婚するんだもの。

「そう、じゃあ、ちょっとだけ時間くれる？」

「いいよ、何だった？」

「あのね。今日の送別会から舞子たちが帰った後、高田君に声かけられてね。駅まで一緒に帰ろうって。それで、酔い冷ましに喫茶店に寄る事になって話をしていたら、高田君に付き合わないかって言われたの」

「え？　何、その展開？」

「舞子もそう思うでしょ？　私もびっくり。なんでもね、舞子の結婚がショックだったんだって。私と舞子って男を寄せ付けないオーラが出ているんだって。それなのに、知らないうちに舞子が結婚するって聞いて、私も同じように知らないうちに結婚してしまうかもって思って、あわてて告白してくれたんだって。舞子、気付いていた？　私達男を寄せ付けないオーラが出ているって……」

「私の場合、ワザとそんな雰囲気を作っていると思う。でも、夏樹まで巻き込んでいたんだ。夏樹に今まで恋人ができなかったのは、もしかしたら私のせいかも……」

　そう言って舞子はクスクス笑った。

　自分のせいだと言いながら、笑っているってどうよ？

「え？　そうなの？　舞子がそんなオーラ出していたんだ。私何にも気付かなかった」

「それで、なんて返事したの？」

「高田君、俺はお買い得だって営業トークで自分を売り込んでくるから、ついお試しでって答えてしまったの」

　本当はちょっと違うけれど、好きな人がいる事は舞子には言えない。このまま、この想いを高田君に消してもらったら、舞子には言わずに済むから。

「ええっ！　高田君と付き合うんだ？　彼、結構いい奴だよね。あれ、ちょっと待って、彼は付き合っている人がいるんじゃなかった？」

「私もそう聞いたら、三年前に別れているんだって。なんだか、ずっと私の事想ってくれていたらしい。それならそうと、早く言えって感じよね」

「ふふふ、まだ時期が来てなかったのよ、今までは。やっと機が熟したってところなんじゃないの？」

「そう言うものなのかな？　でも、今まで同期の仲間としか意識してなかったから、ちょっと戸惑っているの」

「高田君なら、安心だよ。良い人に想われたね。夏樹には幸せになってほしいから、これから応援するね」

「うん。まだ、一応お試し期間中だけどね」

「夏樹も慎重だね。でも、祐樹さんの時はそんなこと言って無かったじゃないの？」

　突然出てきた名前に、ドキンと心臓がとび跳ねた。

「祐樹さんとは、お友達みたいなもんだったから……」

「そっか、何にしても夏樹の新しい恋が本物になる事を祈っているわ」

「うん。ありがとう。それから、ごめんね。二人の時間を取ってしまって」

「ううん。こんな嬉しい報告なら、いつでもどうぞ……」

「じゃあ、また月曜日にね」

　電話を切った後で、まだドキドキしている心臓が落ち着くのを待った。

　名前を聞いただけでこんなになっていたら、忘れる事できるのだろうか？　ちょっと不安になった。少しずつ、少しずつだよ、夏樹。高田君の方へ少しずつ重心を移していくの。

　それは断崖絶壁の岩場から向うの岩場まで張られたロープの上に一歩一歩踏み出していくような感じがした。

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2018.1.28推敲、改稿済み。