「失礼。おひとりですか？」

　一瞬自分に言われたとは思わず、キョロキョロと見回してしまった。目の前に立ったその人は、クスッと笑うと手に持ったグラスの一つを差し出した。そこでようやく自分に言われたのだと気づき、目の前の男性を見上げた。

　……さ、さっきの人だ！

　私が先程見惚れていた人が目の前で、ニッコリ笑っていた。

「ありがとうございます。」
　驚いて震えそうになる手を出し、なんとかグラスを受け取り、お礼を言う。

「少しお話してもいいですか？」

　え？予想外の展開に心がついて行かない。
　頬が熱を持つのを感じる。きっと、顔は赤くなっているだろう。
　どうにか、俯き加減で「はい」と言った。
　男の人に話しかけられたぐらいで、何焦ってるのよ！

「君はこんなパーティーは初めて？」

　ああ、きっと場違いな奴って思われてるんだろうな……

「はい」

「一人で来たの？」

「いえ、友達に誘われて……」

「もしかして、上条電気のお嬢様がお友達？」

　え？どうしてそれを……

　驚いて見上げた私に、ニッコリと笑う彼。

「さっき、彼女とお話してるのを見かけたから……」

「舞子を知ってるの？」

「今日は彼女が主人公のようだね。友達から教えてもらったよ。」

　もしかして、もしかして…知ってるの？
　もしかして……この人もお婿さん候補？

「あ、あなたは、舞子のお見合い予定の方？」

　突然目の前の彼がクックと笑いだす。
　彼の端正な顔立ちは笑うととても親しみを感じていい感じだ。もともと、整った顔立ちだけれど、どこか優しげで人好きのする顔だと思う。その上に笑顔は、こちらの緊張を解す癒し効果があった。

「やはりそうですね。あなたは彼女のお婿さん候補を見にいらっしゃったのでしょう？」

　うっ、バレてる……

「どうしてそれを……」

「僕もそうなんですよ。友達がお婿さん候補でね。お相手の女性がどんな方か、見に来たのです。」

「そうなんですか……」

　私は心の中でホッとしていた。そんな自分に気づいて、慌てた。
　なぜ彼が舞子のお見合い候補じゃなくて安心してるのよ。

「それで、彼女は上条電気の社長のイスを餌にしないと、お婿さんの来ても無いような人なの？」

「え？どういう意味？」

「だから……男遊びが激しいとか、金遣いが荒いとか……見かけではわからない悪い条件があるのかい？」

　私はその言葉を聞いて、頭に血が上った。
　そんな風に舞子の事を見ていたのか……と思うと怒りが湧き起こった。
　この人を少しでも素敵だなんて思った自分にも腹が立った。
　私は両手をきつく握り、彼の目を睨んだ。

「見くびらないでください！！彼女ほど素晴らしい女性はいません。知的で控えめで努力の人なんです。いつも周りの人に気配りの出来る優しい女性です。お嬢様でありながら、決してそれをひれかさない。そして、自分の運命を潔く受け入れて、長女として跡取りとして、このお見合いを受け入れてるんです。社長のイスなんて、素晴らしい彼女のほんのオマケみたいなものです。」

　目の前の彼は驚いた顔をした後、またクツクツと笑っている。

「いいねぇ～そんなに素晴らしい女性なんだ。君は友達思いなんだね。」

　なに？この人。私の事、バカにしてる。友達だから大げさに自慢してると思ってるんだ。
　なんだか無性に悔しくなって、普段自分が言わないような事を口にしていた。

「馬鹿にしないでください！あなたのお友達は、自分の事を棚に上げて、社長の椅子に目が眩んでいるんじゃないですか？条件次第で婿になってもいいぞと見下しているんでしょ！だから、そんな考えしかできないんですよ！！そんな人、舞子の相手には相応しくありません。最低です！」

　夏樹は、目の前の男を睨んだまま、肩を怒らせ言い放った。