ちい姫さまのブローチ

作者：藍野ナナカ

　むかしむかし、あるところに、かわいいお姫さまがいました。

　まだ小さなお姫さまで、みんなから「ちい姫」とよばれていました。

　ちい姫のお父さまは、立派な王さま。

　三人のお兄さまは、背が高くてとても強い騎士です。

　そんなお父さまやお兄さまたちに似たのでしょうか。ちい姫はとても元気なお姫さまです。

　お父さまは、ちい姫のために、やさしくてきれいなポニーを連れてきてくれました。

　生まれて初めてのポニーに、ちい姫はとても喜びました。

　とてもうれしかったので、お兄さまたちに馬の乗り方を教えてもらいました。

　そして、一人でポニーに乗れるようになると、お城のまわりをカポカポとお散歩していました。

　そんなある日のこと。

　ちい姫は、大切にしていたブローチがないことに気づきました。

　亡くなったお母さまの形見のブローチで、ちい姫のお気に入りです。毎日服につけていたのに、いつの間にかなくなっていました。

「どこかに落としたのかしら」

　ちい姫は、お城の中を探しました。

　暗い地下の倉庫で探していると、ネズミが二匹、通りかかりました。

「ネズミさん、ネズミさん。わたしのブローチを知らない？」

「倉庫に、そういうものはなかったよ」

　ネズミたちはチューチュー言いながら答えてくれました。

　ちい姫はお礼を言って、お庭へブローチを探しにいきました。

　たくさんのお花が咲いているお庭は、お日さまの光がいっぱいです。そのあたたかいお庭のベンチで、ネコがお昼寝をしていました。

「ネコさん、ネコさん。わたしのブローチを知らない？」

「いつもちい姫がつけているブローチかい？　お庭では見ていないねぇ」

　黒と白のきれいなネコは、大きなあくびをしながら答えてくれました。

　ちい姫はお礼を言って、馬小屋に行きました。

　毎日お散歩のためにきている馬小屋には、お兄さまたちの馬と、ちい姫のポニーがいました。

「馬さん、ポニーさん。わたしのブローチを知らない？」

「昨日のお散歩に行く時に、ちい姫がつけていたブローチのことなら、帰ってきた時にはなくなっていましたよ」

　お兄さまの大きな馬が教えてくれました。

　どうやら、お散歩中に落としてしまったようです。

　ちい姫はお礼を言って、ポニーと一緒に探しに行くことにしました。

　いつもお散歩をするところを、ゆっくり歩いていきます。

　よく晴れているから、ブローチがあればキラキラ光るはずなのに、どこにも見当たりません。

　ちい姫は池のカエルにききました。

「カエルさん、カエルさん。キラキラしたブローチを見なかった？」

「知らないなぁ。でもキラキラしているのなら、森のカラスが持って行ったかもしれないね」

　ちい姫はカエルにお礼を言って、森に行くことにしました。

　お城が遠くなって、大きな森まで来ると、ポニーが足を止めました。

「ちい姫さま。森に入ってはいけないと、王さまが言っていましたよ」

「大丈夫よ、ポニーさん。まだお日さまは高いから、日が暮れるまえにお城にもどれば大丈夫よ」

　ちい姫はポニーにそう言って、森の中に入っていきました。

　ポクポクパカパカ進んでいくと、きれいな小川がありました。川には魚がたくさん泳いでいます。

　ちい姫は魚たちにききました。

「お魚さん、お魚さん。キラキラしたブローチを探しているの」

「川の中では見たことがないね」

「じゃあ、カラスさんは知らない？」

「森のカラスなら、この小川のずっと先にいるよ」

　ちい姫は魚たちにお礼を言って、川沿いに歩いていきました。

　途中で、お腹がすいてきたので、斜めがけしたポシェットからお菓子を出して食べました。ポニーも、水を飲んで草を食べます。

　元気になったちい姫は、またポニーの背中に乗って森の奥へと進みました。

　小川は、どんどん細くなりました。

　反対に森の木は、どんどん大きくなっていきました。

　上を見ても、広くのびた木の枝ばかりで、ほとんどお空が見えなくなっていました。

「ちい姫さま。これ以上進むと危ないですよ。お城に戻りましょう」

「きっと大丈夫よ。きっとあと少しでカラスさんのおうちにつくはずだから」

「でも、もうすぐ夕焼けの時間です。暗くなったら危ないですよ」

「危ないの？」

「真っ暗になったら足元も見えませんよ。ヘビが出て来るし、オオカミも出てきます。それにそれに……」

　そこまで言ったポニーは、はっとして振り返りました。

　ちい姫も振り返ってみましたが、モコモコと茂った木があるばかり。何も変わったことはありません。

　でもポニーはおびえたように、前脚で地面をひっかきました。

「ポニーさん、どうしたの？」

「こわいモノがいます。逃げましょう！」

　ポニーはパッカパッカと走りはじめました。

　その背中で、ちい姫は振り返りました。すると、茂みの中から、なにかがものすごい勢いで出てきました。

　それは一つだけではありません。

　二つ、三つ、四つ、と数えましたが、まだまだどんどん出てきます。

　ちい姫はポニーに聞きました。

「ポニーさん、あれはなに？」

「魔犬です。魔物の一種です。しっかりつかまっていてください！」

　ちい姫がしっかりと手綱をにぎり直すと、ポニーはもっと速く走りました。

　魔犬の群れは、その後をずっとずっと追いかけてきました。

　少し引き離せたと思ったら、先回りした魔犬がいます。ポニーはあわてて向きを変えました。そこにも魔犬がいて、ポニーはまた向きを変えました。

　でも、走っても走っても魔犬はいます。そして、とうとう、険しい崖の前に追い詰められてしまいました。

　ちい姫はまわりを見ました。

　赤い目の魔犬たちが、ぐるっと囲んでいました。どの魔犬も鋭く長い歯をむき出しにして、うなっています。

　後ろを見ても、ゴツゴツとした岩のかべがあるばかり。ポニーとちい姫では、とても登れません。

　ポニーが、ぶるぶると震えています。

　だから、ちい姫は、勇気を出して魔犬たちに言いました。

「魔犬さん、魔犬さん。わたしたちはブローチを探しているだけなの」

「ブローチなんて知らないなぁ。それより、そのうまそうなポニーをおいていけ。そうしたら、おまえは帰してやろう」

「それはダメよ。ポニーは、わたしのお友だちだもの！」

　ちい姫は、魔犬たちをにらみました。

　でも魔犬たちは笑うだけ。そしてポニーを見て、舌なめずりをしています。

　ちい姫も怖くなって、震えてしまいました。

　その時です。

　グオー！

　とても大きな声が響きました。

　ちい姫がびっくりしていると、後ろの崖の上から大きなものが、びゅうっと降りてきました。

　ポニーが、小さくいななきました。

　魔犬たちは、キャンキャンと尻尾をさげて、逃げていきました。

　残ったのは、ぶるぶる震えるポニーと、その背中で目をまん丸にしているちい姫。

　そして、小山のように大きな体のクマ。

　崖から降りてきたのは、この大きなクマでした。

「お嬢さん、大丈夫かい？」

　大きなクマは、とても低い声をしていました。

　ポニーがこわがるからでしょうか、ちい姫たちから少し離れているところにいます。ちい姫を見る目はおだやかで、とてもやさしそうでした。

「ケガはないかい？」

「大丈夫です。ありがとうございました」

　ちい姫がお礼をいうと、クマは空を見上げました。

「もうすぐ日がくれる。おうちはどこだい？」

「わたしはお城のちい姫です。大切なブローチを探しているの」

「お姫さまは、いつもこんなところまで来ているの？」

「いつもはお城のまわりだけよ。でも、わたしのブローチはキラキラしてきれいだから、森のカラスさんが持っているかもしれないの」

「なるほど、カラスなら知っているかもしれないね。でも夜の森は危ないよ。お城の近くまで送ってあげるから、今日はもう帰りなさい。ブローチのことは、ぼくがカラスに聞いておいてあげよう」

　ちい姫は考えました。

　お空は夕焼けになっていました。あと少しで、一番星が見えるころでしょう。

　一生懸命に走ってくれたポニーは、すっかり疲れていました。

　たぶん、もうお城に帰るほうがいいのです。

　でもちい姫は、ポニーから降りてクマの近くへといきました。

「ちい姫さま。クマも危ないかもしれませんよ」

「このクマさんは大丈夫。だって、とてもやさしい目をしているもの」

　ちい姫はクマに言いました。

「クマさん、クマさん。あなたは森のカラスのおうちを知っている？」

「知っているよ」

「だったら、そこへ連れて行って。あと少しなのでしょう？」

「あと少しだけれど、森は、もうすぐ真っ暗になってしまうよ」

「大丈夫。お父さまから魔法のランプをもらっているから」

　ちい姫は胸を張ります。

　そして斜めがけしているポシェットから、小さなランプを取り出しました。

　ちい姫の手のひらにのるくらいの、小さな小さなランプです。でもそれに手をかざして、お父さまにならった呪文を唱えると、ランプはふわーっと明るい光をだしました。

「ほら、これなら明るいでしょう？　魔法のランプだから、一週間でもずっと明るいのよ」

「これはすごいね。さすがお城のお姫さまだ」

　クマは感心しています。

　しばらく明るい光を見ていましたが、ちい姫はポニーを振り返りました。

　いつの間にか暗くなった空に、星がポツポツと見え始めました。そんな中で、ポニーはまだぷるぷると体を震わせていました。

「ポニーさん、もう少し乗せてくれる？」

「ちい姫さまがいくのなら、がんばりますよ」

　ポニーはクマをちらちら見ながら、カポカポとやってきました。

　でもちい姫が背中にのると、ぶるりと一回震えただけで、きりりとしたいつもの姿に戻りました。

「クマさん、さあ案内してください」

「では行こう。足元にきをつけて」

　暗い森の中を、大きなクマがのしのしと進みました。

　その後を、魔法の光に包まれたポニーとちい姫が追っていきます。

　ポニーは時々耳をピクピク動かしていますが、もうクマを怖がりませんでした。

　クマは、どんどん森の深いところへと進んでいきました。

　木の枝の隙間から見える空には、ぴかぴか光る星がたくさんふえていました。

　ちい姫がポニーの背中で空を見ていると、ポニーは足を止めました。

　クマも止まっています。

　まわりを見ると、少し先に小さな家が見えました。そしてその裏に、とても高い木が何本もはえていました。

　ちい姫がポニーを降りると、クマが言いました。

「あれは森の魔女の家だよ。カラスは魔女のお使いだから、裏の木にいる。まずは魔女に聞いてごらんよ」

「わかった。じゃあ、いってくるね」

　ちい姫はスカートから土埃をはらい、髪をなでつけて身支度をととのえます。

　そして魔法のランプを持って、どうどうと魔女の家へと向かいました。その後を、クマがのしのしと続きます。ポニーも魔女の家の前までいきましたが、玄関の前で足を止めました。

「クマさんと一緒に、ここで待っていますから、何かあったらすぐに出てきてください」

「ポニーさん、ありがとう」

　ちい姫は深呼吸をしました。

　それから、コンコンコン、とドアをたたきました。

　少し待つと、ガチャリとドアが開きました。中から出てきたのは、黒い髪の女の人でした。

「おや、かわいいお客さんだね」

「こんばんは、森の魔女さん。わたしはお城のちい姫です。大切なブローチをさがして、ここまできました」

「ブローチ？」

「キラキラして、とてもきれいなブローチです」

「なるほどね。うちのカラスが好きそうだ」

　魔女は口笛を吹きました。

　すると、ひらりとカラスが飛んできました。

　そのカラスに、魔女は聞きました。

「お城の近くで、ブローチをひろっていないかい？　キラキラしてきれいなブローチだよ」

「ひろいましたよ。ちょっと待ってください」

　カラスはひらりと飛んでいき、少ししてまた戻ってきました。

　そしてテーブルの上におり、口にくわえていたものをころりと置きました。

「ちい姫さま。これですか？」

　魔女に聞かれて、ちい姫はじいっとテーブルの上に置かれたものを見ました。

　テーブルの上に転がっている、キラキラした宝石が二つ。

　ブローチの留め具に残っている宝石が一つ。

　でも、宝石が三つたりません。はめ込んでいたお花の絵もありません。

　ブローチは、ばらばらにこわれていました。

「これです。でも、こわれているわ」

「ふぅむ。どうやら、うちのカラスが宝石をはずしたようだね。どうやってはずしたんだい？」

「岩に落として、はずしました」

「お花の絵はどうなったの？」

「こわれてしまったし、きれいじゃなかったから、すててきました」

　ちい姫はがっかりしました。

　きっとカラスには悪気はありません。きれいなものをひろって、きれいな宝石をはずしただけなのですから。

　悪いのは、落としてしまったちい姫です。

　大切なお母さまの形見のブローチなのに、どうしてもっと気をつけていなかったのでしょう。

　ちい姫は自分のことが悔しくて情けなくて、うつむいてしまいました。目にはジワリと涙が浮かびました。

　すると、魔女が小さなガラスのビンを持ってきました。

「うちのカラスが、悪いことをしてしまったね。これはおわびだよ。ちい姫さまの望みを、一つだけかなえてあげよう」

「望みって？」

「なんでもいいんだよ。でも一つだけだから、よく考えるんだよ。そのビンの中に入っている魔法の水を飲んで、願いごとを言いなさい。最初に言った願いごとがかなうだろう」

　ちい姫は顔を上げました。

　びっくりして、涙がひっこんでしまいました。テーブルの上に置かれた小さなビンは、ランプの光を受けて虹色に輝いていました。

「これを飲めばいいの？」

「願いごとを決めたら飲むんだよ。この水は声を魔法に変える薬でね、毒ではないから安心しなさい」

　魔女の言葉をきいて、ちい姫は改めてビンを見つめました。

　とてもきれいな水が入っています。

　でも、どんな願いをすればいいのでしょうか。

　そこへ、ポニーが扉口から顔を突っ込んで言いました。

「魔女さん。どんな願いごとでもいいのかい？」

「もちろんだよ」

「こわれたものとか、なくなってしまったものでも元に戻るのかい？」

「死んだ人を蘇らせたり、そう言うことはできないけれど、そうだね、こわれた飾りを元通りにするくらいは簡単だよ」

　魔女の言葉をきいて、ポニーはほっとしたようにうなずきました。

「さあ、ちい姫さま。お城に帰りましょう。みんなが心配していますよ」

「ではお城まで送ろう」

　ポニーが言えば、クマもうなずきます。

　ちい姫は、ばらばらになったブローチをポシェットに入れました。

「魔女さん、ありがとう。カラスさんも、返してくれてありがとう」

「とんでもない、お姫さま。こわしてしまってごめんね」

　カラスはしょんぼりしています。

　ちい姫はガラス玉で作った指輪をはずして、カラスにあげました。

「これ、あげる」

「わぁ！　キラキラしてきれいだね！　ありがとうお姫さま」

　元気になったカラスは、真っ黒な羽をバサバサと動かして喜んでいました。

　家の外では、ポニーが待っていました。

　森の中はもう真っ暗で、上を見ると降るような星空が広がっていました。

　ちい姫は、きれいな星空に歓声をあげました。

　でも、ポニーの背中に乗ると、小さなあくびをしてしまいます。もう夜ですから、ちい姫が眠る時間になっていました。

「ちい姫さま。眠かったら、しがみついていてください」

「ぼくが落ちないように見ていてあげるよ」

　ポニーとクマがそういってくれたので、ちい姫はポニーの背中にしがみつくように横になりました。パカパカと進むと少し揺れますが、座っているより楽です。

　時々落ちそうになりますが、クマがそっと背中の上へと押し戻してくれました。ポニーはゆっくりゆっくり、できるだけ揺れないように歩いてくれました。

　うつらうつらしているうちに、ちい姫はすっかり眠っていたようです。

　気がつくと森の外に出てきました。

　空はずいぶん明るくなっていました。

　早起きの小鳥たちは、チュイチュイ、ピピピと鳴きながら飛びまわっていました。

「もう朝なの？」

「そうだよ、お城も見えてきたから、あと少しで着くよ」

　横を歩いていたクマが教えてくれました。

　ポニーは、パカパカとゆったりと歩き続けています。

　ちい姫がポニーの上で伸びをしていると、クマが足を止めて前を見ました。

　ポニーも足を止めました。

「どうしたの？」

「たくさんの人が来たよ。馬と人だから、きっとちい姫のお迎えだよ」

　クマが指差します。

　ちい姫がポニーからおりると、たくさんの馬が走ってきました。

　馬たちは、ちい姫たちの前で止まりました。

「ちい姫！」

　背の高い男の人が駆け寄ってきました。

　ちい姫の一番下のお兄さまです。

　一緒にきた二番目のお兄さまも、ちい姫の頭をなでてくれました。

　でも一番上のお兄さまは、馬からおりると、ゆっくり歩いてきました。そして、膝をついて、ちい姫と目の高さを同じにしました。

「ちい姫。無事でよかった。でも、みんなはとても心配したのだよ？　お父さまにもあやまりなさい」

　お父さまは、まだ馬のところにいました。

　ちい姫はお父さまの前に行きました。背の高いお父さまですから、ちい姫が見上げても、どんなお顔をしているかよくわかりません。

　でもちい姫は、勇気をふりしぼってあやまりました。

「お父さま、ごめんなさい」

　ちい姫はそういって、ぎゅっと目を閉じました。

　お父さまに叱られるのを待ちました。

　でも、お父さまのこわいお声は聞こえません。そっと目を開けると、お父さまはちい姫の前にしゃがみこんで、ぎゅっと抱きしめてくれました。

「ケガはないか？」

「うん」

「どこへ行っていたんだ？」

「森の魔女のところ。ブローチを探していたの」

　ちい姫はお話をしました。

　大切なブローチをなくしてしまったこと、お城の中にもお外にもなくて、カラスを探して森に入ったこと、クマに助けてもらったことも、魔女の家でこわれたブローチを見つけたことも話しました。

　お父さまは、草の上にすわって聞いてくれました。

　三人のお兄さまたちも、一緒にすわって聞いてくれました。

　ちい姫は、魔女にもらった魔法の薬と、こわれたブローチを見せました。お父さまは、こわれたブローチを見て、ちょっとさびしそうな顔をしました。お兄さまたちは、魔女の薬を興味いっぱいで見ていました。

　その時でした。

　どさり、と何かが倒れる音がしました。

　振り返ると、ポニーが倒れていました。

「ポニーさん、どうしたの！」

　ちい姫がびっくりしていると、二番目のお兄さまがポニーの様子を見てくれました。

　でも、お兄さまは悲しそうにため息をつきました。

「お兄さま。ポニーさんはどうしたの？」

「ちい姫。あのね、ポニーは足の骨が折れたんだよ」

　どういうことなのでしょう。

　骨が折れたのなら、お医者さんにみてもらえばいいのでしょうか。

　ちい姫が一番上のお兄さまを見上げると、お兄さまは首を振りました。

「ポニーはね、自分で立てないと死んでしまうんだよ」

「そんな」

「きっと、ちい姫を守るためにがんばりすぎたんだろうね。苦しまないように、静かに死ねる眠り薬をあげようね」

　ちい姫は首を振りました。

　そしてポニーのそばに行きました。

　ちい姫に気づいたポニーは、起きがろうとしました。でも立てません。前脚が一本折れていました。

　よく見ると、その他にもケガだらけです。

　助けを求めるようにクマを見ると、クマもお兄さまたちと同じように首を横に振りました。

「内緒にしてと言われたけれど、ポニーさんは、本当はたくさんケガをしていたんだよ。魔犬に追われた時だろうね。でもほめてあげて。お姫さまが眠っている間、本当にがんばって歩いたんだから」

　クマにそう言われても、ちい姫は首を振りました。

　ポニーは、ちい姫の大切なお友だちです。

　ちい姫のために、こんなにがんばってくれたのに、眠り薬なんて飲ませたくありません。ちい姫はまだ小さなこどもですが、死んでしまったらもう会えないことは知っていました。

　だから絶対に死んでほしくないと首をふります。でもその間も、ポニーはとても苦しそうでした。

「ちい姫さま。眠り薬をください。王さまは、きっとすぐに新しいポニーを探してくれますよ」

「いや！　絶対に今のポニーさんがいいの！」

「でも、もう苦しいんです」

「だめなの！　ポニーさんは死んだらだめなの！」

　ちい姫はポロポロと涙をこぼしました。

　ぎゅうっと手を握りしめ、そして、はっと思い出しました。

　そうです。ちい姫には魔法の水があるではありませんか。

　死んでしまったものには使えない魔法ですが、ポニーはまだ生きています。とても苦しそうにふるえているけれど、まだ生きています。

　ちい姫は、魔女からもらった魔法の水を、ゴクリと飲みました。

　虹色に光る水は、すこし甘いあじがしました。

「ポニーさんのケガを治して！」

　ちい姫がそう叫ぶと、まわりに、ぱぁっと光が広がりました。

　光は、横たわるポニーを包みました。

　そして、光が消えました。

　ちい姫が目をこすっていると、ポニーがひょいと立ち上がりました。

「ポニーさん、足は大丈夫？」

「はい。ケガも全部治りました。ありがとうございます。でも……」

　ポニーは、王さまが持つばらばらにこわれたブローチを見ました。

「ごめんなさい。その魔法の水は、ブローチを元通りに直すためのものだったのに」

「いいの。ブローチは修理してもらえばきれいになるわ。本物の宝石じゃなくて、かわいい石をつければいいのよ。そうだわ、ねえ、クマさん。きれいな石があったら教えてくれる？」

「見つけたら、いっぱい持ってきてあげるよ」

「ねえ、お父さま。小さくなってもいいから、修理してくれる？」

「いいだろう。ちい姫に似合うような、かわいいブローチにしてあげよう」

「ほらね？　ブローチは大丈夫。ポニーさんが元気になって、本当によかった！」

　ちい姫は、ポニーの首にぎゅっと抱きつきました。

「また、お散歩にいきましょうね」

「もちろんですよ、ちい姫さま。でも、もう森の奥へは行かないと、約束してください」

「うん、もう行かないわ」

　まじめな顔をしたちい姫は、素直にポニーと約束しました。

　お城のちい姫は、元気いっぱいのお姫さま。

　前より小さくなったブローチをつけ、大好きなポニーに乗って、ポクポク、パカパカとお散歩をします。

　森の近くまでいくと、大きなクマがあいさつをしてくれました。

　ちい姫も、クマに手をふってあいさつをしました。でも、もう森の中には入りません。

　クマにもらったきれいな石は、ちい姫のブローチとポニーのたてがみの上で、キラキラと輝いていました。