学校の帰り道、高校の側の広い公園を、ぼくは歩いていた。

駅まで少し遠回りなこの道は、お花見の季節ならいざ知らず、普段、高校の下校時間に利用する人はまずいない。

ぼくはこの静けさが気にいっている。


桜の木の仄暗いトンネルを抜けると、ちょっとした広場があり、急に明るくなる。

なんだかその光のギャップが、まるで瞬間移動でもしたかのような錯覚を与える。

そんなところもいい。




新緑のアーチを抜けて目の前が一気にひらけた。

弱まり始めた光の中、バスケットボールを一人追っている中学生位の少年がいた。


キャップを深くかぶりカーキー色で７分丈のショートパンツに白いだぶだぶのパーカーを肘までまくっている。


砂埃を上げで走り回る彼の姿は、まるでボールと戯れているような軽やかな動きだった。

彼の背丈はぼくと同じ位、たぶん、一六〇センチ弱ってところかな。


ぼくに気付いた彼は側に来ると、上から下まで睨(ね)め回すようにぼくを見る。

彼の人を射るような目付きに、ぼくは一歩下がった。

「可愛いじゃん」

拍子抜けした。

人を睨みつけておいて言うような言葉ではないし、まして男が男に言うセリフでもない。


「きみさぁ、バスケ好き？」

彼はぼくを挑発するように、ドリブルを始めた。

普段だったら、こんな見知らぬ少年のことなど無視して通り過ぎるはずだった。

なのに、今日は違っていた。


なんだか頭と関係なく、身体がついていってしまった、まるで条件反射だ。

ぼくは、あまり運動神経がいいとは言えない。

でも、なぜか球技は好きだった。

ただ、うまいとはいえないけれど。