そして医者は語り出しました。淡々と、驚くほど冷えきった声音で。

『九年程前……貴女は覚えておいででしょうか。五年間 治療を施した医師が処刑されましたでしょう。それこそ、私の父でした。……これで、お分かりですか？』


　その言葉に思わず顔をあげた姫君は、医者が薄く笑うのを見ました。けれど目は全く笑っておらず、冷えきったままでした。
　姫君は背筋が凍りつきました。今までそれほど冷たい目で見られた事がなかったのです。

『処刑が前日に迫った日、両親は私を女装させ逃がしたのです。その日から一日たりとも、この国を忘れたことはありませんでした。父と母を殺した、無情な王が居る この国を……』

　医者の言葉に感情の起伏はなく、淡々としたものでした。けれどそれが逆に、怒りを深く秘めているように感じられました。

『本当は、王様が変わっておられたら止めるつもりだったのですが……今も昔もお変わりなく、とはね』

　医者は吐き捨てるように呟くと、冷笑しました。姫君の顔色はもう青ざめを通り越し、血の気が感じられない程 白くなっていました。そして 消え入りそうな声で呟きます。

『それでは 私、に優しくしてくれた のは──』

『もちろん王様に取り入る為です。笑わせるのは無理だと思っていましたし、王様は貴女には甘い方ですからね。……でなければ無表情な華氷姫などに、誰が近付くものですか』

　姫君の淡い思いは、無残にも引き裂かれました。医者の言葉は姫君の心をえぐり出します。姫君は ただ、はらはらと涙を零すことしかできませんでした。その顔からは戻りかけていた表情が消え失せていました。
　医者は淡々と続けます。

『けれど、貴女には私を殺す権利があります。私にとって憎い仇(かたき)であっても、貴女には掛け替えのない肉親だったのですから』

　医者は先程まで突き付けていた、王様の血で赤く染まっている短刀を姫君の前にそっと置きました。

『さあ……、今なら簡単に仇が打てますよ』

　医者は無防備に姫君の前に跪(ひざまず)きました。その様子に嘘偽りはなく、本当にそう思っているようでした。

　けれど姫君は短刀を手にしませんでした。とめどもなく涙を零(こぼ)し、ただ 弱々しく首を振っていました。
　例え裏切られても 父親が殺されても、姫君に医者を殺すことはできなかったのです。


　医者はしばらくそのままでいましたが 姫君に動く気配がないのをみると、静かに立ち上がりました。

『……そうですか。貴女にその気がないのでしたら、私はこれで失礼させていただきます』


　医者は姫君を一瞥すると、背を向け立ち去ろうとしました。
　そして一歩踏み出した瞬間──背中に鋭い衝撃が走り、何か熱いものが溢れていく感覚がありました。医者は立っていられずその場に膝をつき、前のめりに倒れ込みました。



　倒れ込んだ医者の後ろに、姫君が短刀を手に佇んでいました。無表情のまま、涙をはらはら零しながら。
　姫君は医者になら 罵倒されようが暴力を振るわれようが、それこそ殺されようが どうでもよかったのです。
　ただ、傍らから居なくなるのには耐えられなかった。居なくなるならば、殺していって欲しかったのです。


　医者は白い花に抱かれるように倒れています。その表情はどこか満たされたような、とても穏やかで優しげなものでした。


　けれど、姫君が医者の表情に気付くことはありませんでした。血に濡れた短刀を手に、静かに立ち尽くしていました。
　頬を涙で濡らしながら、髪を風になびくままにして。


　そんな姫君の周りで白い小さな花は、ただ さやさやと風に揺られていました。医者と姫君、二人が仲睦まじく座り込んでいたあの頃と同じ様に。

　白い花は変わらずそのままに。さやさやと穏やかに──。