湖を取り囲む木立の群に足を踏み入れるため、馬から降りる。そっと降りる。忍び足で歩く。
　もしや、今日こそは、という再会への期待が、常にこのような動作を、おれに強いるのだ。

　この慎重な足運びは、いつだって徒労に終始するのだが。
　その日は、違っていた。

　はじらう銀鈴のような繊細な水音が、足取りを凍りつかせる。

　湖に視線を投じたとき、おれは足取りどころか心臓までも、うっかり硬直の餌食に差し出してしまうところだった。

　あれは、何だ。
　透き通るようなくるぶしを、湖面に差し入れている、あれは。

　無数の真珠を連ねたような白銀の髪が背をおおい、腰まで垂れかかっている。

　どう解釈したらよいのだろう。
　これは、あのときの蛇なのか。
　本当に？
　蛇の化身なのか。
　そう信じていいのか?

　動揺は、足に来た。
　よろめいて、地面に落ちていた小枝を踏んでしまった。
　かわいた音が、空気を震わせた。
　白蛇の化身が、こちらを向いた。

　赤い瞳。
　虚無と深遠のまなざし。
　あの頃と寸分たがわぬ。

「久しぶりだね、きみ」
　おれはこう言った。
　こう言ったつもりだった。
　無垢な裸体をさらす、少女の姿をかりた蛇に。

　だが実際は。
　かすかに唇が震え、わずかに息が洩れただけで、言葉には、ならなかった。

　白蛇の化身の、解き難い謎のような表情は変らない。
　しばらく彼女は、そのまなざしで、おれの両目と心臓を射抜いていたが。
　やがて興味が失せたのか、ふいに視線をはずし、湖水に沈んでいった。

　おれは、後ずさりを始めた。
　そして、転がるように木立を抜けた。

　プランセットの手綱を掴み、飛び乗る。
　驚いた彼は前足を上げた。
　宥めることも失念し、ムチを食らわせてしまった。
　たまらず彼は駆け出した。

　どうしてこんな気分になるんだ。
　なぜ逃げ出さなくてはならないんだ。
　彼女の姿をただ一目みただけで、五体を駆け巡る血液が、油を注がれた火と化したようだ。
　息ができない。心臓がやぶれてしまう。手の震えがとまらない。

　精霊に会ったのなんか、初めてだ。
　愚にもつかぬ噂話なら腐るほど耳にしたが、実際この目で見たことなんて、これまで一度もなかったのに。

　しかし、この戦慄は、単に人外の存在に遭遇したためばかりではない。
　仮にあの精霊が、彼女のあの容姿よりわずかでも異なっていたならば、おれはこれほどまでも魂に深手を負わずにすんだはずだ。

　おのれの心身を律することすらままならぬ恐慌に陥ったおれに、愛馬を気遣う余裕はなかった。
　プランセットは滅茶苦茶に引きずり回された。
　突然の理不尽な扱いに混乱しながらも、賢明な彼は、ほとんど自力で、自分の意志だけで、城に帰還した。