いつものように、おれは森にいた。　季節は初夏。
　新緑がまばゆいばかりの生命力を放ち、蒼穹に雲の白さが一段と映えるこの時季は、森に生きる動物たちも、活発に動き回る。

　とくに、この春うまれたばかりの子供たちは、みずからの元気を持て余してさえいる、可愛らしい盛りだ。
　まるまる、ころころ、よたよたしながら、周りのものすべてに、無防備な興味を示す。

　かれらの無邪気であぶなっかしい仕草に、おれは魅了されずにはいられない。
　相好をメロメロに崩さずにいられない。

　おれは早々に馬から降り、カシューナッツ入りのチョコレート菓子を頬張りながら、ぶらぶら歩いていた。

　鼻歌まじりの上機嫌。
　顔見知りのキツネの夫婦に挨拶をしにゆくのだ。
　たしか、可愛いチビを四匹連れていたはずだ。

　菓子は少し残しておいてやろう、チビたちへのおみやげに。
　はずむ足取りで彼らの巣穴に出向いてみれば。
　そこは、もぬけのからだった。

「もう」
　おれは一人ごちた。
「ひっこし魔なんだから」
　頭上でカケスかなにかが、ケケケケッという下品な笑い声に近い怪音を発した。

「なんだよお」
　おれは顎を上に向け、片手を振り上げて、そいつを威嚇した。
　鳥は再びおれに、ひとしきり嘲笑を浴びせてから、余裕たっぷりに飛び去った。

　おれはその場で、しばし考え込んだ。
　彼らの新居を探してまわろうか。それとも今日はおとなしく、陽だまりの「冠花庭園」で静かに本でも読んでいようか？
　恒例の月末試験が迫ってきているし、そろそろ自主学習に本腰を入れなくては。

　今月はおれも気候の陽気さに浮かれてしまい、つい遊びすぎた。
　今がんばっておかないと及第点をもらえないかもしれない。
　それは困る。とても困るぞ。

　待てよ。
　本気で勉学に励むなら、うららかな花の絨毯の上よりも「眠竜樹」の根元のほうが落ちつけるのではないか……。

　利き足に重心をかけて腕組をし、あれこれ悩んでいるうちに、おれは、のどの渇きをおぼえた。
　あんなに菓子をぱくつくのではなかった。
　思案の続きは、こいつをどうにかおさめてからにしよう。

「プランセット」
　やや手前で待たせておいた愛馬を呼ぶ。
　おれよりも遥かに深遠なる哲学的思考に耽っていたかのように、孤高な立ち姿だ。
　ゆったりとした歩様で、呼びかけに応じて近づいてくる。

　ちなみに月末試験とは、おれと教師連中との間で取り決めた「相互のための妥協案」である。
　おれは森にいたいし、教師連中の顔なんぞ見ていたくもない。
　顔を見たくないのは向こうも同様だろうし、おれに付き合って森へ来るのも真っ平だろうし、第一、おれが許さない。

　この聖域に、あんなヤツらを入れるなんて。

　だからおれは森で自習して、定期的に彼らの試験を受けるという方針を提案したのだ。
　連中は、しかつめらしく相談しあったあげく、同意した。
　彼らもそれぞれ、高尚なご研究やら私生活のゴタゴタやら人生を楽しむのやらで、いろいろと、忙しいらしいから。

　おれにかまけて貴重な時間をつぶすよりは、そういう事柄に当てたほうが遥かに有意義ではないか、という、おれの誘い文句は、彼らにとって、かなり美味しいエサであったにちがいない。

　おれにつけられた教師など所詮は、この程度の者ばかり。
　おかげで助かっている。
　熱血漢は手におえないからな。

　プランセットの鼻面や首などを軽く叩いてやってから、おもむろに、その背へ跨る。