おれの奴隷女は、危ないところだった。
　危機一髪だった。
　おれは、かなりハードな立ち回りを演じて、男どもを、のした。

　おれは壁にもたれ、娘を睨みつけた。
　荒い呼吸がおさまるまで待ちきれず、大口をあけて、罵った。
「おまえ！　さらわれたり犯されたりは、おれの目の届かないところでやってくれ！」

　無茶を言う。わかってる。
　しかしこれが、まぎれもない本音だった。

　密林の娘は、どこかうわの空というか、陶然とした面持ちでおれをじっと見守っていたが、おれの罵声を浴びると、いつもの豊かな表情が、見る間に甦ってきた。
　泣きそうな笑顔、いや、嬉しそうな泣きべそ顔と言ったほうが近いか。

　駄目だ。ついに捕まってしまった。
「……名まえ、なに？」
　はじめて口をきいた、おれに！

　おれは驚いた。
　度肝を抜かれたと言っても大袈裟ではない。
　こいつの声、忘れもしない、この声は。

　ノエルタリアの。

「……なに？」
　おれが答えないので、娘は再度、訊ねた。
　今度はおれの顔を、覗き込んで。

「イーダス」
　おれは、自分の声が震えるのを、抑えることができなかった。
　娘はおれの名を鸚鵡返しにつぶやくと、つぼみが花開くように微笑んだ。