夕食をすませ、一杯ひっかけ、もう一人分の食糧も適当にみつくろって部屋へ戻れば。
　密林の美女、おれの奴隷は、おれのベッドですやすやと眠りこけていた。

　月明かりに映える、あどけなく安らかな寝顔。
　それをまのあたりにして我知らず和んでしまったおのれに気づき、おれは面食らった。

　こんな気持は、あの時以来だ。
　ノエルタリアと森で過ごした、理屈抜きの、史上のひととき以来。

　おれはむかっ腹を立てた。ノエルタリア以外の女に心を動かした自分に。
　おれをこんな気分にさせた、この密林の娘に。

　だからおれは、わざと乱暴にシーツを跳ね除け、強引に寝床へもぐりこんだ。
　娘は当然、目を覚ました。
　悲鳴を上げかけ、すんでのところで押しとどまり、慌ててベッドから飛び出した。
　暗がりの中で、なにかにつまずいたらしい。
　派手な音を立てて、娘は床に転がった。

　ずるずると這いずり、壁面までたどり着くと、背中をそこに貼りつけて、こちらを向く。
　咎めるように黒光りする、アーモンドアイ。

「……なんだその目は」
　おれは不機嫌に、彼女を睨みつける。
「いいか、ここはおれが借りた部屋だ。汚い売春宿の一室だが、ともかく今夜はおれの寝ぐらなんだ。おれがおれの金で手に入れたベッドに、おれが寝てなにが悪い」

　おれは一気にまくしたてた。
　娘は下唇を噛み、瞬きをしながら、悔しそうに目をそらした。
　おれは深呼吸で息を整え、いくらか落ち着いた声で続けた。

「……食い物は、そこのテーブルだ。食いたきゃ食いな。それともうひとつ、おれが気に入らないんなら、逃げたってかまわないぜ。ドアの鍵は、ここだ。が、これだけは言っとく。当分の間、傷口は清潔に保っとけよ。もし、ここに居つきたければ、飯盛り女として働かせてもらえるよう、女将に口きいてやってもいい……まあ、好きにするがいいさ」

　言うだけ言うと、おれはベッドにひっくり還った。
　けれどなかなか寝付かれず、苛立ちもあらわな寝返りを、幾度となく、繰り返した。