いつものいたずら者の雪の精霊がテントにやってきた時、サーカスの動物たちは一斉に雪の精霊を無視した。

　冷たい雪を降らせ、それをありがたいと思うように？

　冗談ではない。
　少しなら綺麗でも、積もるほど多い雪には困りものだ。
　サーカスは移動できないし、寒くなるし、春になれば雪解けの鉄砲水が起こる地域もある。

　そして、時には生き物を凍えさせて、命を奪ってしまうのだ。

　私も例に漏れず、さっさと狸寝入りを決め込んだ。
　じっとしていれば、飽き性の雪の精霊はさっさと帰ってしまう。

　いつもの事だ。
　そう、いつもの事。

　唯一の例外は、雪の精霊を始めてみるくりゅいがいたという事だ。
　けれど、私はそれに気付けなかった。

　翌日、突然大雪が降った。
　テントの端にいたくりゅいは、雪が降り出すなり、外に飛び出して行ってしまった。

　咄嗟に捕まえようと思った時には、檻より遠くに行っていて、捕まえる事は出来なかった。私は慌てて声を上げた。

「くりゅい！　危ないよ！　早くテントにお戻り！」
　声を張り上げても、くりゅいに声が届いた様子はない。

　深々と降り積もる雪が、音という音を全て吸い取っているようだ。
　私は雪の精霊を噛み殺してやりたくなった。

「くりゅい！　凍えちまうよ！」
　私が張り上げる声に、周囲の動物たちが気付いて、同じようにくりゅいに呼びかける。
　人間のいる家は遠くて、声は届かない。

「くりゅい！」
　くりゅいは気付かずに、雪の上を転げまわっている。

「くりゅい！」
　ひたり、とくりゅいの体に雪の銀が染み入った。

「くりゅい！」

　雪の結晶のひとつひとつが染み入るように、くりゅいの茶色の毛並みを銀に変えていく。

「―――― ！」
　声が聞こえない。

　視界が銀一色に染まる。
　くりゅいはやがて完全に銀色の毛並みになり、雪と同化して見えなくなった。

「―――― ！　―――― ！」

　どうして檻の中でしっかり捕まえておかなかったんだろう。
　あんな小さな子ギツネだったのに。

　そうした後悔の気持ちすら吸い取るように、雪は、今まで見た事もないほど深く、深く積もって行った。