「こんちわ〜」

「こんにちわ〜」

店に入ると、今日は客足が多かった。オープンキッチンの方には店長がいて、健斗を見るとゆっくりと微笑んできた

「おう、来たか」

「すみません。ちょっと遅れました?」

「ギリギリ。減給はセーフ」

「っしゃあ!!」

健斗は大きくガッツポーズをした。

危なかった……減給されたら、お小遣いが減っちゃうからな

店長が皿を拭く手を止めて、キョロキョロと周りを見渡している麗奈を見た

「可愛い子だな。もしかして彼女か?」

そう店長に言われ、健斗は顔を赤くして答えた

「違いますよ。こいつが麗奈です」

健斗がそういうと店長はほぉっと納得した

そして麗奈ににっこりと微笑みかけた

「こんにちわ」

「麗奈、この人がこの店のオーナーの竜平さん」

麗奈も店長を見て、ゆっくりとお辞儀をした。可愛いらしい笑顔でいつものように元気良く挨拶をした

「こんにちわっ♪健斗くんとお付き合いさせてもらってます、大森麗奈です!!」

麗奈の言葉を聞いて、店長は目を丸くしたが冷静な口調で健斗に言ってきた

「何だ……二人は付き合ってるのか……」

「ち、違いますって。お前も悪ノリすんなっ」

と言って、健斗は麗奈の脳天に軽く拳骨を入れた

「いったぁい」

麗奈は頭を押さえながらそう嘆いてきた

「冗談だったのにぃ」
と言って頬を膨らませてくる

健斗はそんな麗奈を無視して店長を見た

「すみません……こいつがついてくるって言ってきて……やっぱりまずかったですかね?」

と健斗が言うと、店長はヒゲを揺らして笑った

「ハッハッハ。別に構わんよ。可愛い女の子なら大歓迎だ。麗奈ちゃん、ゆっくりしてってね」

と店長は笑いながら言うのを麗奈は「はい」と言いながらゆっくりと頷いた

麗奈はまた店内を見渡した

「すっご〜い……中もこんなにお洒落〜」

「私の趣味なんだ。気に入ってもらえるといいんだけど……」

麗奈はにっこりと笑うと少し興奮気味で言ってきた

「とっても素敵ですっ!!」

「本当かい!?いや、嬉しいなぁ」

と店長は嬉しそうに笑った。久しぶりに見た店長の嬉しそうな表情だった

「竜平さんのお髭、何かジョリジョリされたら気持ち良さそう〜♪」

と麗奈は可笑しそうに笑った

「コラッ!!す、すみません、変なやつで」

すると店長はまた高らかに笑いながら言ってきた

「アッハハハハ♪そっか、気持ち良さそうか?面白くていい子だなぁ」

店長はすっかり麗奈のことが気に入ったみたいだった。多分、麗奈がこの店の雰囲気を誉めたからだと思う……店長も単純だ

「じゃあ俺着替えてくるけど……」

「健斗くん何時までやるの?」

「今日は7時まで。そこに座ってろよ」

と健斗は言うと、店の奥へと進んでいった

健斗がいなくなると、店長は麗奈を手招きしてカウンター席に座らせた

「麗奈ちゃんは紅茶とコーヒーどっちがいい?」

「え?じゃあ……ミルクティーで」

「ナポリタンはどうだい?あいつのお気に入りのナポリタン」

「本当ですか?ぜひ食べてみたいです。でも……私お金持ってません……」

「構わないよ」

というとそっと麗奈に耳打ちするよう小さな声で言った

「ちゃんと健斗の給料からナポリタンと紅茶分引いておくから」

麗奈はそれを聞いて、可笑しくなって吹き出して笑ってしまった

店長も、笑ってる麗奈を見て声を立てて笑った


しばらくすると店長はあったかいミルクティーを出してくれた

「いただきま〜す」

麗奈は静かにミルクティーを飲んだ

「あ、美味しい♪」

普通の喫茶店では味わえないミルクティーだった。純粋に今まで飲んだ紅茶の中で一番美味しかった

麗奈好みのほのかな甘さとマロヤかさだった

「私がオリジナルにブレンドした紅茶なんだ。気に入ってもらえると嬉しいよ」

「本当に美味しいです。これ……持って帰りたいくらいですぅ」

「それならどうぞ?持って帰るかい?」

「いいんですか?じゃあ……」

今度は麗奈が店長に耳打ちするように囁いた

「その分も給料から引いておいてください」

「任せとけ」

「アハハ♪」

竜平さん……すごくいい人だと思った。優しくて面白くて、まるで……

「竜平さんって、もう一人のお父さんみたい」

麗奈がそう言うと、店長はにっこりと微笑んだ

「それ、前健斗にも言われたな」

「竜平さんご家族いますか?」

麗奈の問いかけに竜平さんはにっこりと笑っていった

「いるよ。女房と子供が二人。隣町にね」

「へぇ〜、羨ましいな〜。竜平さんみたいな人がお父さんだと」

と麗奈が笑いながら言うと、ふと店長は聞いてきた

「麗奈ちゃんはどうして健斗の家に居候することになったんだい?」

麗奈はそれを訊かれてミルクティーを飲みながら答えた

「お父さんが……今外国でお仕事があって……それで健斗の家に居候させてもらってるんです」

「確か……お父さんは貿易会社の社長さんなんだって?すごいじゃないか」

麗奈はそれを言われて、苦笑した

「そうなんですかね……?」

ふと麗奈の寂しそうな表情を見て店長はしばらく黙っていた

すると、だった

店の奥から健斗が出てきた。それに気がついた麗奈はすぐに健斗を見た


店の奥からでてきた健斗を見た麗奈は……


……

……

……

……


「……ぷっ……アハッ……アッハハハハ♪アッハハハハ!!アッ〜ハハハハ!!」

麗奈は健斗を見て、大きな声で吹き出して笑った。お腹を抱えて、大爆笑していた

「な、何だよ!!何が可笑しいんだよ!!」

健斗が訊くと、麗奈は笑いながらまた健斗を見た

「だって……アッハハハハ♪その恰好……アッハハハハ♪」

「何が変なんだよ。これうちの制服だぞ?」

「何か……子供っぽい健斗くんが着たらっ……アッハハハハ♪すごい大人びて見えて面白い!!クス……アッハハハハ♪アッハハハハ♪アッハハハハ♪」

「う、うるせ〜!!お前には言われたくないわ!!」

健斗は顔を赤くして、麗奈に怒鳴りつけた

店長も麗奈につられて笑っていた。しばらく笑いが店の中に沸き起こる

そんなに変だろうか?でもこの前かっこいいって言われたぞ?

健斗は死ぬほど恥ずかしかった……

そして深く後悔していた

「やっぱし……お前連れてくんじゃなかった……」

と大爆笑している麗奈を見て、健斗は深くため息をついた