その夜のことだった……母さんや父さんは健斗の容体を麗奈から聞いて、健斗の部屋に入ってきた

てっきり心配してくれるのかと思ったら……

「まったく……友達と喧嘩して激痛によるショック状態になって?それでさらに38℃以上の風邪を引いた?まったく……情けないわね〜」

と呆れ返るように母さんは言ってきた。麗奈は何故こうなったのかは本当の理由を知らなかった。けど健斗に気をつかって、友達と喧嘩したということにしてくれた

「しかし健斗が本当に殴り合いをするとはな〜……男になったな?」

父さんは嬉しそうだった。嬉しそうに頷きながら、よくやったと誉めてもらった

「慣れないことやるからこうなるのよ。馬鹿馬鹿しいわ……勝つんなら男の子らしいけど、負けてるじゃない」

「うるせぇなぁ……俺は手ぇ出してねぇよ。一方的に殴られたの」

「一方的に殴られるほどやられたってことでしょ?一体どんな理由で喧嘩したの」

母さんがそう訊くと、父さんが言ってきた

「いや母さん。男の喧嘩に理由なんてないのさ。男は黙って拳で語り合わないと、本当の気持ちが伝わらないってな」

「あのね、今時そんな古い漫画みたいなこと言わないで。本当に……情けないんだから」

すると母さんは健斗の額に手を当ててきた

「熱は……まだあるわね……何か食べる?」

「う〜ん……別に……」

健斗がそう言うと、母さんは鼻から強く息をした

「ダメよ?何か栄養をつけて食べないとっ!!じゃあ、おうどん作るから」

「う〜ん……」

「これに懲りたらもう喧嘩は程々にすることっ!!いいっ!?わかった!?」

母さんはそう言いながら、文句を言い、部屋を出ていった

しばらく健斗と父さんと麗奈は黙り込んでいた

「……ったく……いちいちうるさいんだよな……母さんは……」

健斗がそんなふうに言うと、麗奈が苦笑しながら言ってきた

「そんなこと言ったらダメだよ。お母さんもああ言ってるけど、本当はすごく心配してるんだと思うよ?」

と麗奈が言うと、父さんも頷きながら健斗に言った

「そうだぞ健斗。だから母さんだって、まったく喧嘩をするなとは言ってなかっただろ?お前を心配してる証拠だよ」

「…………」

健斗はそれを聞くと何も言い返せなかった。軽く咳込みながら深くため息をついた

「けど、お前も大したもんだな」

「……何が?」

父さんが笑いながら言ってきた

「喧嘩をして一方的にやられて、顔と腹に怪我をして、おまけに風邪を引くやつなんか、そうはいないぞ」

……それ俺をバカにしてんのか……

健斗はプイッと顔を剃らした

「けど、偉いぞっ!!」

ふと父さんがそう言ってきたので、健斗はまた父さんを見た

「……価値のない喧嘩に正義など存在しない。これはじいちゃんから教わったことだ」

「……じいちゃんが……」

父さんはゆっくりと頷いた

「父さんは、健斗くらいの年のときはかなり暴れん坊でな……空手やってたせいで、自分が一番強いって、過信してたんだ」

すると麗奈が感心するように言ってきた

「へぇ〜……お父さん空手やってたんだ」

「あぁ。少々荒れてたけどこの町では一番の実力は持ってた。まぁ今はもう全然ダメなんだけどな」

と笑いながら言ってきた

「そんな父さんに、じいちゃんが“このっ、バカ息子!!お前の力に正義など存在せんわっ!!”なんて痰切られてな、あまりにも腹が立って、父さん……じいちゃんに決闘を申し込んだんだ」

「えっ!?」

麗奈が驚くのには無理がなかった。健斗でさえ、その話は初耳だったし……あのじいちゃんに父さんが決闘を申し込んだなんて……

考えもできなかった……

「……そんで?勝ったの?」

すると父さんはゆっくりと首を横に振った

「負けたよ。それもボコボコにされた……そのときに、じいちゃんは父さんに“価値のない喧嘩に正義など存在しない”って教わったんだ」

二人は感心するように父さんを見ていた

あの父さんが……少しかっこよく見えた

「それから……高3の春かな……道場帰りにな、とある女の子がチンピラに絡まれてるのを見つけてな。父さん、すぐに飛び込んでいった」

「で、すぐに瞬殺したわけか……」

すると父さんはまたもや首を横に振った

「いいや。確かにそのチンピラは威勢だけで、実際に喧嘩をしたら勝てる相手だったんだけど……父さんは喧嘩をしなかったよ」

「えっ?」

健斗が驚くように聞くと、麗奈が不思議そうに訊いてみた

「どうして？女の子を助けるために闘うのが、正義なんじゃないですか？」

すると父さんは目をつぶって答えた

「確かに、それも正義かもしれないなぁ……けどな、父さんそのとき思ったんだ。もしここで暴力を奮ってしまったら、結局は自分もこいつらチンピラと同じになるんじゃないかって……ただ暴力を奮うことしか出来ない、チンピラと同じだってな」

麗奈は納得するように頷いた

「……で?父さんどうしたの?」

「謝ったさ。勘弁してくれって。殴られても殴られても、その子を守るために謝った」

健斗はそれを聞いたら、何だかおかしかった

「何か、女の子からしたら情けないな。それ」

「そうかもな。でも、女の子はすごくお礼を言ってくれたよ。ボロボロになった父さんをわざわざ家まで連れていってくれて、怪我の手当をしてくれた……実はその女の子が、今の母さんなんだ」

すると麗奈は手を合わせて目を輝かした

「え〜?素敵ぃ〜♪私もそっちの方がかっこいいかも〜♪」

健斗はそれを聞いたら可笑しくなって、声を立てて笑った

「だからな健斗。価値のない喧嘩に、暴力は必要ないんだよ」
健斗はそれを聞いて、ふと考えた。今日のあの喧嘩は……

「でも今日の喧嘩は……価値がある喧嘩だと思う……」

だって……あいつは早川のことを……

「違うな健斗」

父さんはすぐに言った

「価値のある喧嘩ってどういうことか知ってるか?」

「……何だろう……バカにされたり……けなされたりした時?」

「それが価値のない喧嘩なんだ。何故なら口で言い合う喧嘩は、先に手を出した方の負けだからだ」

……あのとき、俺は自分から……あいつの胸ぐらを掴んでしまった

確かに……先に暴力を奮ったのは……俺の方だ

「じゃあ……価値のある喧嘩って何?」

健斗が訊くと、父さんは静かに頷きながら答えた

「大切な人を、必ず守り抜きたいと思ったとき……」

大切な人を……必ず守り抜きたい……

「今日の喧嘩はどうだ?そう思ったか?」

健斗はしばらく考えた。今日俺があいつに喧嘩をしかけたのは、早川をバカにされたから……早川の想いを……バカにされたから……そう……バカにされただけ

あの場には早川もいなかったし、別にただあいつらは話してただけ……

だから……喧嘩をふっかけたのは自分だし、価値のない喧嘩をしかけたのは……自分だった

「お前が不純な動機で喧嘩をしたわけじゃないってのは父さんも、母さんも、麗奈ちゃんも分かってるよ?ただ、そのとき初めて価値のある喧嘩になるんだ」

「……そのときなら、正義だから……守り抜くために殴りあいをしていいの?だったら……さっきと話が矛盾してない?」

父さんはそれを訊くと高らかに笑った

「そうだな。けど、価値のある喧嘩をするとき、何が正義なのかを決めるのは自分の力次第だ」

「……どういうこと?」

父さんはふぅっと息を吐いた

「父さんはあのとき、チンピラどもを全部倒せる自信はあったけど、でも母さんを傷つけずに守り抜く自信はなかった。父さんにはまだその力がなかったから……でもな、父さんは謝る力ならあった。その謝る力で、結果母さんを無傷で守り抜けた。例え自分がボロボロになったとしてもな」

「…………」

父さんの話の理論は決して間違っていなく、筋の通った話だった……だから妙に説得力があった

「価値のある喧嘩に必要なのは、必ずしも暴力というわけじゃない。そこに必要なのは、自分が一番持っている力なんだ」

健斗は不思議に思った

力と暴力は……違うものなんだ……

同じ力だけど、全然違うものなんだな……

「お前が一番持っている力は何だ?」

父さんの問いに、健斗は考え始めた

自分が一番持っている力……それは暴力でもなければ、謝る力でもないと思う……俺は……

…………

「まぁ、ちょっと難しい話をしちゃったかな?お前にはまだ分かりづらいか」

父さんが笑ってるのを、健斗はただ見つめていた

確かに父さんの言う通り、分かりにくい話だった。ただ、父さんの話は正しいと思った



健斗はふと麗奈を見た。麗奈も静かにそれを聞いててゆっくりと頷いていた

「よしっ!!今日はこの部屋でうどんを食うかっ!!おい母さん〜……」

父さんは母さんに伝えるため、部屋を出ていった

二人っきりになったとき麗奈はふと健斗に言ってきた

「お父さんの言う通りだと思うよ」

「………」

「暴力だけじゃないもん。健斗くんには健斗くんの力があるはずだから、それで戦って欲しいな」

健斗はしばらく、うつ向いたあと、ゆっくりと窓の外を見た

すでに雨は上がっていて、カエルの鳴く音が聞こえた

「……俺って、何かあんのかな?」
ふと呟いてみた

誰かに語りかけたのではなく、そうただ純粋に思っただけであった……