俺は高校生探偵、工藤　新一。
昨日、ロス行きの旅客機の中で初めて事件を解決したばかりだ。

日本時間PM9:00。（アメリカ時間ではAM7:00）
旅客機が着陸を開始する。
目暮：「それじゃ、わしらはこの殺人犯を日本へ連れて帰るんでな。
機会が有ったらまた会おう。」
待て待て。
お前ら凶悪犯を追っているんじゃなかったのか！？
まぁ、俺にとっちゃどうでも良いけど・・・。
それに、俺は殺人事件や暗号以外には興味が無い。
蘭：「新一、何やってるの？
さっさと行くわよ。」
新一：「あ、うん。」
俺たちは旅客機を後にした・・・。
蘭：「それにしても驚いたわよ。
まさか、新一が難事件をあっさり解いちゃうなんて。
もし、私が事件に巻き込まれたら、新一に解いて貰うかな。」
新一：「おいおい、演技でも無え事言うなよ。
それに、ああ言う事件なんて滅多に起こらねーよ。」
と、その時だった。
「キャー！」と言う女性の悲鳴が聞こえた。
俺は、悲鳴の聞こえた方へと駆けつけた。
それに続き、蘭も「待て」と言わんばかりに付いて来た。
新一：「What was there?（何があったんですか？）」
と、俺は英語で訪ねた。
理由は、悲鳴の主がアメリカ人だったからだ。
女性は、指を差しながら「A person is dead（人が死んでいます）」と答えた。
俺は、女性が指を差した方を見た。
すると、首を吊った女性の身体が目に飛び込んだ。
蘭：「いやー！」
蘭が遺体を見て悲鳴を上げた。
すると、一人の男が入って来た。
この従業員専用の女子トイレに・・・。
目暮：「警察です、何があったんだね？」
目暮警部！？
帰ったんじゃなかったのか？
目暮：「おや、工藤君に蘭君では無いかね。
こんな所で何をやっているんだね。
それと、工藤君。
此処は女子トイレだぞ。」
お前もだよ、目暮・・・。
そう思いつつ、俺は此処で何があったかを目暮警部に話した。
目暮：「成るほど。
それで君は、悲鳴が聞こえたので、何だろうと来たら女性が首を吊って亡くなっていたと言う訳だな。
よし、高木君はフロントに行ってこの事を伝えて来てくれ。」
そう言うと、高木刑事はフロントへ駆けて行った。
目暮：「で、君が第一発見者かね？」
女性：「・・・・・・。」
返事が無い。
それはそうだ。
女性は日本人では無いのだから・・。
新一：「Is the first finder you?（第一発見者は貴方ですか？）」
女性：「Yes, so.（はい、そうです。）」
目暮：「・・・で、工藤君、何と言っているんだね？」
新一：「彼女が第一発見者です。」
目暮：「そうか・・・。
では、貴方のお名前を教えて下さい。」
新一：「What your name?（貴方のお名前は何ですか？）」
クリス：「My name is Chris Marti.（私は、クリス　マーティです。）」
新一：「クリス・マーティだそうです。」
目暮：「うむ。
クリスさん、被害者の事は知っていますか？」
新一：「Miss Chris, do you know a victim?（クリスさん、貴方は被害者と面識はありますか？）」
クリス：「Yes, I know it.（はい、知っています。）」
新一：「Please teach a name of a victim.（被害者のお名前を教えて下さい。）」
クリス：「She is Asami Sugo.（彼女は、須郷　麻美です。）」
日本人か・・・。
目暮：「で、彼女は何と言っているんだね？」
新一：「クリスさんは、被害者と面識があるそうです。
因みに、被害者の名前は須郷　麻美。
名前からして日本人でしょう。」
目暮：「成るほど。
では、被害者とはどんな関係なのかを聞いてくれるかね？」
新一：「With a victim, what kind of relations?（被害者と、どんな関係ですか？）」
クリス：「She is my friend. （彼女は私の友達です。）」
新一：「被害者とは友人だそうです。」
目暮：「他に何か気づいた事は？」
新一：「Have noticed elsewhere?（他に気づいた事はありますか？）」
クリス：「No.（いいえ。）」
目暮：「犯人の手がかり無しか・・・。」
確かに、現時点では、犯人に結びつく手がかりは一切無い。
高木刑事：「警部、ロサンゼルスの警察を連れて来ました。」
そう言うと、高木刑事の後から、一人の可愛い女性が現れた。
彼女がロス警察の人だろう。
クリスティー：「Los Angeles Police of, Christie Midoriyama.（ロス警察の、クリスティー　緑山です。）」
緑山と言う事は、ハーフなのだろうか？
クリスティー：「あ、すいません。
日本語の方が宜しかったでしょうか？」
やはりハーフか・・・。
しかも、上手だ。
クリスティー：「それで、第一発見者は？」
俺は、クリスティーに第一発見者の事を話した。
クリスティー：「解りました。
では、被害者のお名前を教えて下さい。」
俺は、クリスティーに被害者の名前を教えた。
クリスティー：「え、麻美が事件の被害者！？」
ん、彼女は被害者と面識があるのか？
ちょっと調べてみるか・・・。
新一：「あの、被害者と面識があるのですか？」
クリスティー：「はい、麻美は、私の友人です。
実は、今日・・・麻美は旅客機ガイドの仕事で、こちらへ来ると言っていました。
その時、私に会いに来ると言うので、待っていたんですが・・・。
まさか、こんな事になるなんて・・・。」
と、クリスティーは涙を流す。
目暮：「緑山さん、この件、貴方には荷が重すぎる。
降りてくれないか？
それに、被害者と顔見知りの様ですし・・・。」
クリスティー：「いいえ、降りません。
この件、私にやらせて下さい！」
目暮：「だが、被害者が知人だとやりづらいでしょ。
それに、我々警察でも、被害者が知人だった場合、捜査の参加をお勧めしていない。」
新一：「それって、日本だけでは？
そんな事より、犯人の事は良いんですか？」
目暮：「それなら、先にこっちへ来ていた、刑事に頼んで日本へ連れて帰って貰ったよ。
で、工藤君。」
新一：「はい？」
目暮：「被害者の死亡推定時刻は調べてあるのかね？」
新一：「日本時間のPM9:00です。」
目暮：「我々がこっちへ来た時と同じか・・・。」
蘭：「ちょっと待って。
新一、あんた遺体には触れて無いわよね？
それなのに、どうして死亡推定時刻が解ったの？」
目暮：「え、触れてない？
どういう事だね？
まさか、まだ調べてなかったのかね？」
新一：「あ、いや、あの時、遺体が揺れていたんですよ。
それで、遺体の揺れ具合で時刻を割り出したんですよ。」
本当にそんな事が出来るのかは不明だが、それは置いておこう。
目暮：「で、死因は首吊りで間違い無いのかね？」
新一：「ええ、首回りに索状痕がありましたので。」
目暮：「待ち賜え、君の言ってる事には何の根拠も無い。
先ほど、蘭君が遺体には触れていないと言った。
触れもせずに死亡推定時刻は割り出せたとしても、索状痕は良く見ないと解らないでは無いかね？」
新一：「あ、いや、チラっと見えたんですよ。
絞殺時に残る首回りにある独特の痣がね・・・。」
ったく、洞察力が低くて探偵が勤まるかよ。
目暮：「それじゃ、高木君。
遺体を降ろすのを手伝ってくれ。」
高木刑事は、目暮警部と遺体を降ろした。
そして、被害者の遺留品を調べ始めた。
遺留品は、携帯電話、免許証、パスポート、ハンカチ、タバコ、ライター、財布。
と、色々入っていた。
目暮：「ん、携帯電話の画面に何か・・・。
C、r、i、m、i、n、a、l、カンマ、 C、ドット、M？」
新一：「それは、Criminal, C.M（犯人は、C.M）と読むんですよ。
意味は、"犯人は、C.M"。
つまり、被害者が残したダイイングメッセージですよ。」
目暮：「と言う事は、犯人はクリス　マーティ。」
クリスティー：「待って下さい。
もし、そのC.Mが頭文字なら、私も当てはまるのでは？
ほら、私もC.Mですから。」
目暮：「いや、貴方の場合、M.Cでしょう。」
成る程、そう言う考えね・・・。
でも、アメリカでは苗字が後に来るから、C.Mで良いと俺は思う。
おっと、話を戻そう。


えっと、何処まで行ったか・・・。
あ、そうそう。
須郷　麻美と言う日本人女性が殺害され、携帯にC.Mと言うダイイングメッセージが残されていたんだったな。
だけど、これでは誰が犯人なのかは解らない。
何故なら、容疑者として疑われるのが、第一発見者のクリス・マーティと、ロス警察のクリスティー・緑山の二人だからだ。
この二人には、頭文字が同じと言う共通点がある。
だから、俺は困っているのだ・・・。
一体、どっちが犯人なのか・・・。

高木刑事：「警部、被害者のポケットにこんな物が。」
高木刑事が被害者のポケットから何かを取り出した。
目暮：「何だね、それは？」
高木刑事：「どうやら、手紙の様です。
開けてみましょうか？」
目暮：「うむ。」
高木刑事は、手紙の封を破った。
中には白い紙が入っていた。
紙には、日本語でこう書かれていた。
「5年前の殺人犯さん、私の彼を返して。
返さないと、今度は私が貴方をこの世から消す。
by A.S」
成る程、殺人予告か・・・。
目暮：「この、by A.Sってのは何だ？」
コイツ、本当に無知だな・・・。
新一：「by A.S。
差出人の事ですよ。
日本では、文末に『工藤より』と書きますよね。
それと同じ事です。」
目暮：「じゃあ、A.Sは？」
少しは自分で考えろ。
新一：「恐らく、被害者では無いでしょうか？
Aは麻美、Sは須郷。
つまり、須郷　麻美。」
目暮：「と言う事は、須郷さんは誰かを殺そうと思ったが、逆に自分が殺されてしまったと言う訳か。」
そう考えるのが妥当だろうな。

此処で、今までの事を推理してみよう。
先ず、携帯に残されたダイイングメッセージ。
これだけでは、誰が犯人なのかは解らない。
次に、日本語で書かれた手紙。
成る程・・・・・・。
謎は全て解けた！
後は、警部にこの事を話すだけだ。

新一：「目暮警部、真犯人が解りました。」
目暮：「本当かね、工藤君。」
と、目暮警部は半信半疑な気持ちで聞く。
新一：「先ず、この手紙。
この手紙は、被害者が犯人に書いた物。
恐らく、手紙はこっちに着いた時に、犯人の荷物にこっそり、気づかれない様に入れるつもりだった。
そして、携帯に残されたダイイングメッセージ。
この事から考えると、犯人は一人に絞られる。
そして、その犯人は、クリスティー　緑山さん、貴方です！」
蘭：「えっ！？」
クリス：「Really!?（本当！？）」
クリスティー：「！？」
目暮：「な、何だって！？」
クリスティー：「ちょ、ちょっと待って。
何で私が麻美を殺さなくてはならないのよ？
それに、私が殺したと言う証拠でもあるの？」
新一：「証拠ならありますよ。
5年前の事件を覚えてるでしょう？
被害者は狩屋（かりや）　雅弘（まさひろ）。
彼は、亡くなった須郷さんの彼氏でしょう。
そして、須郷さんは犯人が誰なのか気づいた。
だから、犯人を殺そうと思い、殺害しようとしたが、逆に殺された。
そうですよね、緑山さん？」
クリスティー：「ま、待って。
そんなんじゃ、証拠にならないわよ。
それに、頭文字がC.Mで、日本語が読める人なら沢山いるわよ？」
新一：「と言うのが、真犯人が「貴方がやった」と、他人に思わせる為の筋書き。
そうですよね、真犯人のクリス　マーティさん。」
クリス：「What?（何？）
Please talk in English.（英語で話して下さい。）」
目暮：「おいおい、彼女に日本語は通じない筈では・・・。」
新一：「いいえ、彼女は日本語を話せますよ。
その証拠に、先ほど、僕がわざと緑山さんが犯人だと、日本語で言った時に、『本当ですか！？』と、驚いていましたしね。」
クリス：「（It is dangerous...(危険だわ・・・。)
Unless I do something...(何とかしなくては・・・。)）
wait, I cannot understand Japanese.（待って、私は日本語が解りません。）
Please translate.（翻訳して下さい。）」
新一：「いいえ、貴方は日本語が理解出来ます。
その証拠に・・・。
あ、スカートがめくれてる！」
クリス：「Do not look!（見ないで！）
O no!（あ、私とした事が！）」
新一：「どうやら、日本語が話せるみたいですね。
さぁ、全て話して貰いますよ！
クリス　マーティさん！」
クリス：「貴方の言う通り、私は日本語が話せるわ。
でも、それだけでは、私が犯人だと言う証拠にはならないわ。
そうね・・・、私が殺したと言う証拠を見せてちょうだい。」
やばいな・・・。
折角、追いつめたと思ったんだが、やっぱり証拠無しじゃキツイか・・・。
クリスティー：「証拠、これでどうかしら？」
クリスティーは、そう言って、ある物を取り出した。
目暮：「携帯電話？」
クリスティー：「実は、死に際に彼女からメールがあったのよ。
これがその本文よ。」
本文にはこう書かれていた。
『クリスティー、久しぶり。
麻美です。
今日、仕事でこっちへ来てるの。
それで、そのついでに、そっちへ行こうと思うんだけど良いかな？

それと、友人のクリス　マーティ。
彼女は、日本警察が追っている凶悪犯よ。
これから、それを確かめるけど、もし、私の身に何かあったら・・・。』
メールは、そこで終わっていた。
ちょ、ちょと待て！
今、凶悪犯と書いてあったな。
と言う事は、やはりクリスが例の凶悪犯だったのか！
クリス：「麻美が悪いのよ。
麻美が、脅して来るから・・・。

麻美ね、私が日本警察に追われている事、全て知っていたのよ。
それで、かくまってあげるから金を払えと言われて・・・。
でも、要求された金額は持ち合わせて無くて・・・。
そして、口論になって、ついカッとなって殺してしまったわ。
頸動脈の血の流れを止めてね。
最初は気絶しただけかと思った。
でも、脈が無かったから、殺してしまったと思ったわ。
だから、ロープで首を絞めて吊ったの・・・。
勿論、麻美には悪いと思っているわ。
だけど、過ぎてしまった事は仕方が無いわ。
今更、悔やんでも、麻美は帰って来ない。
私、麻美の所へ逝くわ。」
待て！
コイツ、自殺する気か！？
新一：「ま、待て！」
だが、クリスは俺の言葉に耳を傾けず、懐（ふところ）から取り出したカプセルを飲み込んでしまった。」
クリスは、血を吐き、その場に倒れ、息を引き取った。
アーモンド臭がした。
青酸カリだ。

畜生！
追いつめられたの苦に自殺か！
ふざけんな！
俺は、哀しくなった・・・。
涙が止まらない。
どうすれば良い？
俺は悔しくてたまらなかった。
この次は、誰も死なせない。
例え、それが犯人であっても・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued...