獣のような哮（たけ)りが、色把の耳に刺さった。
　ハッと、声の方を向き直る。庭の方からだ。
　哭士の声に違いない。
　荒れ果てた家内の散乱物に足をとられながら、庭へと一目散に駆けた。



（一体、これは……！？）
　信じられなかった。庭の中心に哭士が倒れ伏し、その脇に少女が立っている。
　その少女は、鏡写しのような、自分と同じ姿。



「契約が結べない……身体が、拒絶している？」
　哭士は苦しそうに唸り声を上げ、頭を抱えている。彼の泰然（たいぜん）としている姿しか　知らない色把は、今の哭士の姿に衝撃を覚えた。
　少女も色把に気が付いたようだ。はっとした表情を浮かべた後に少女は怒気に髪が逆立つ。
「私のすべてを奪って、それでも邪魔をしようっていうのか……！　お前！　哭士に何をした！」
　少女が敏捷（びんしょう）に色把へと向かってくる。振り上げた腕の先には、光る刃物。
　状況が飲み込めない色把が身構える余裕も無かった。
　色把の顔に、刃物の影が重なる。


　と、目の前を大きな物が遮る。少女の姿は、遮った影で見えなくなった。
「何をする！！」
　激昂（げきこう）した少女の声。ジャリ、ジャリ、と砂利を踏む音で、二つの力が拮抗（きっこう）しているのが分かる。
　色把が見上げると、振り上げた少女の腕を、間に入った男性が掴んでいたところだった。
「貴方の目論見（もくろみ）は失敗しました。この方を手にかけるのは過誤（かご）というものです」
　物静かな声だった。少女に言い聞かせるように語る男。少女の刃物をもつ手が、男の手を振り払おうと震えている。


「一旦、退きましょう。それが、賢明です」
　少女は、逡巡（しゅんじゅん）の様子を見せたが、男の言葉に少女の力が抜ける。色把を睨んで、少女は踵（きびす）を返し、姿を消した。
　瞠目（どうもく）している色把に、男性は向き直った。
「申し訳ありません。やむを得ず、彼の動きを一時封じさせてもらいました。今、一人では歩行すら困難な状態です。彼を……哭士を、助けてあげて下さい」
　物静かな言葉遣い。逆光で顔を見ることは出来なかった。色把にそう言い残し、男性も少女の後を追って消えた。


　二人が消え去った後、哭士に駆け寄る。
　息が荒い。そして不規則だ。相当な体力を消耗しているようだった。助けを呼ぼうにも、山道を抜けてきたこの屋敷の周りに、都合よく人が通るとは思えない。屋敷から出れば、またあの影が襲ってきて助けを呼ぶ前に自分が斃（たお）れてしまうかもしれない。
　おろおろと哭士の身体に手をかけると、燃えるように熱かった。と、その時、哭士の腕がゆるゆると伸び、色把の手を掴んだ。
「け……いたい、菊塵……に」
　うつ伏せになっている哭士の身体の下から、黒い携帯電話が見えた。何とか電波が通じている。
　アドレス帳に菊塵の名を見つけ、即座に通話ボタンを押した。菊塵が電話に出てから、必死に電話口を指で叩く。哭士の声がしない通話の状態から、色把が電話口に居るのだとすぐに察知した菊塵。
　何かあったのだと感じ取り、哭士の携帯の所在地から、菊塵がすぐにその場に駆けつけた。