「最近、元気がないね」
　と芳江ちゃんに言われた時、オレは泣きそうになった。
「いや、はははは。そんなことねえよ」
　オレはムリして笑顔を作った。
　すると、芳江ちゃんはほっとした。
「大丈夫そうね。それじゃ」
　去ろうとした。
「ちょっと待って」
　芳江ちゃんが立ち止まった。
「なに？」
「いや、なにというか、ははははは」
　オレはムリして作った笑顔を強調した。本当は大丈夫じゃない、という所を強調した。
「なに？　なにか用なの？」
　なんだか、芳江ちゃんは怒ってる。
「あの、その、実は、先日、犬のジョンが死んだんだ」
「そう」
　オレは悲しそうな顔をあえて作った。
「大丈夫？」
　芳江ちゃんはやさしく尋ねた。
「ジョンってすごく辰夫くんになついてたでしょ。辰夫くん、落ち込んでない？」
「いや、ははははは」
　オレはまたムリした笑顔を作った。
「はは。大丈夫だよ。大丈夫。オレがそんなことでヘコむと思う？」
「そう。よかった」
　芳江ちゃんはほっとした。
「それじゃ」
　立ち去ろうとした。
「ちょっと待てよ！！！」
　オレは大声で怒鳴った。
　そしたら芳江ちゃんも大声で返してきた。
「なによ！！！！！！」
「なによじゃないよ！　なんだよ。さっきからその態度は！」
「は？」
「こっちはムリして笑ってるんだ。ほんとは大丈夫じゃないんだよ。なのに慰めてくれないなんてそれでも女かよ！」
「うるさい！　男のくせにグダグダ言うんじゃないよ！　どう見たって大丈夫じゃないの、そんな口たたくくらいなら。あたしだって忙しいのよ！」
「な、なにい！」
　二人はにらみ合った。

　はっけよい、のこった！