追いすがる先生をも、振り切った。

　どんなに、この日を楽しみにしていたか。
　それなのに。

　台無しにした、すべてに対して、
　腹が立った。

　助けに来てくれたのに、先生にも、
　腹を立てていた。

　どうして、あんなに、
　狂戦士みたいに、なっちゃうの。

　人の心の機微が理解できないような、
　無神経な先生じゃ、ないのに。

　隣人と諍いを起こしたら、
　どんなに住みにくくなるか、
　先が読めないほど、
　愚かでもないはずなのに。

　いつも温厚で、
　人当たりがすごくいいのに。
　どうして。

　どうしてか、それは。
　あたしの、せいだ。

　あたしが、先生を、狂わせている。
　あたしは、先生も、狂わせている。

　なんてことだ！

　足がもつれて、転んだ。
　息が、苦しい。
　すぐに、立ち上がれない。

　どうしよう。
　大家さんを、怒らせた。

　突きつけた封筒の中身は、
　家賃の値上げ額で計算しても、
　二月分くらいはあったから、
　その間は、大丈夫だとしても。

　……ううん、わからない。
　大家さんが、腹いせに、
　どんな嫌がらせを、してくるか。

　どうしよう。
　先生が、弟妹達が、路頭に迷う。
　あたしの帰る場所が、なくなる。

　息苦しさが、なおらない。
　耳が、遠くなる。
　なにも、聞こえなく、なる。

　道の上を、土埃と一緒に、紙切れが、
　ひどくゆっくりと転がってきて、
　ひざに、貼りついた。

　ひとなつこい小動物みたいに、
　あたしのひざの上で、かさかさ、
　音を立てる。

　あ、聴覚が、戻ってきた。

　しわを伸ばして、内容を確かめてみると、
　それは。

　新劇団、結成。
　役者募集。公開審査。
　通過者には賞品として、トルマリン贈呈。
　トルマリン。金貨三十枚相当。

　主催者は、うちの、若様。

　目が、くらんだ。
　金貨三十枚相当の、トルマリン。
　金貨三十枚、あれば。

　大家さんだって、文句なく、
　あと二年くらいは、置いてくれるだろう。

　舞台が、成功したら。
　もっと沢山の、お金が入る。
　だって、出資者は、あの、若様だもの。

　選ばれれば。
　選ばれさえ、すれば。

　あたしの中で、あの怪物が、
　騒ぎ始める。

「あの歌の天使は、
　もう、いなくなっちゃったの？」

　あどけない少女の声が、
　聴覚が戻ってきたばかりの耳に、届く。
　聴覚が戻ってきたばかりの、あたしの耳は、
　とても、鋭敏。

　目を上げると、葬列が。

　喪服の群の中、少女と母親らしき人の会話を、
　耳が、拾う。

　先刻の少女の問いかけに、
　母親らしき人が答える。

「もう声変りしちゃったんじゃないかしら。
　それくらいの年頃だったからねえ」

　あたしのことだ。
　どきっとした。

　捕らえられて魔窟の歌姫になる以前。
　あたしは男装して、
　あちこちの街角に立って歌い、
　一時期「神出鬼没の歌の天使」と、
　騒がれていた。

　少女は、母親の返答に、がっかりした様子。
　前方を行く棺を、悲しげに見守る。

「おばあちゃん、天使の歌声、
　とっても好きだったのにな。
　ずっと待ってたんだよ。
　あたしだって、もっと聴きたかったのに、
　もう、ムリなの？」

　あたしは立ち上がって、
　葬列のあとを、ついていった。

　式が終って、皆が去ってから。
　葬られたばかりの、おばあさんのお墓の前で、
　鎮魂歌を、捧げた。

　聖なる怪物の、封印が、解ける。
　あたしは、まだ、歌える。
　あたしは、また、歌える。

　あたしの、帰る家。
　先生、弟妹たち、あたしの家族。
　守るためなら、なんでもしよう。
　怪物だって、解き放とう。

　いずれにせよ、もう、あとは、ない。

　それから、あたしは、
　文字どおり、なんでもやった。

　若様への抜け駆け、
　色仕掛けさえ、やってのけたけど。
　若様には、通用しなかった。

　ぼくを侮辱するなと叱られ、
　逆に手玉に取られ、翻弄され、
　屈伏させられて。

　こんなことは誰に対しても、
　してはいけないよと、諭された。

　自分で、たれ流しておきながら。
　こんなふうに考えるのは、
　我ながら、どうかとは思うけど。

　あたしは、この色気に誘われて、
　言い寄ってくる男のひとを軽蔑し、
　簡単に屈しない男のひとを尊敬する、
　そんな傾向が、ある。

　若様は相当な発展家だと、
　もっぱらの噂だったから、余計に意外で。

　あたしの誘惑を跳ねのけたことで、
　若様の株は、あたしの中で、急上昇。

　公開審査、当日。

　もし、そうなったらどうしよう、と、
　危惧してた事態が、
　現実になってしまった。
　例の発作に、襲われたのだ。

　一番手として舞台に立たされたあたしは、
　極度の緊張でか、耳が聞こえなくなった。

　とてつもない悪意のかたまりが、
　巨大なとぐろを巻いて、
　あたしを取り囲み、呑み込もうとした、
　そのとき。

「彼女は、ぼくの家の女中だよ。
　それが、なにか？」

　若様の声が、あたしを救った。

　聴覚が戻り、
　神経が、冴え渡った。