まあ、あなた、おかえりなさいませ。
　如何なさいましたの？
　今時分は、まだ戦場にいらっしゃるとばかり、
　思っておりましたわ。

「うむ、急に、会いたくなってね」
　まあ、あの……わたくしに？
「そうだよ」

　庭師を送り届けた後、
　彼は、自分の館へ帰還。

　そう、ここは彼の館。
　いつ帰って来ようと迎え入れられるのは当然で。
　奥方も、少々戸惑いながらも、快く。
　彼を、迎え入れたのだった。

　使用人達に、てきぱきと采配を振るい、
　湯浴みの仕度をさせ、
　酒蔵からブドウ酒を持って来させ、
　急ごしらえにしては上等な、豪華な夕食を用意。

　彼はそれらを喜んで食し、飲み、楽しみ。
　妻に弦楽器の演奏まで、所望。
　奥方は求めに応じ、リュートを膝に乗せ、爪弾く。

「明日の朝には、戦場に戻る」
「……左様でございますか」

　ずいぶんと、慌しいんですのね。
　せっかくお帰りになられたのですから、
　せめてもう少し……などと。

　差し出がましくも、夫に対して非難じみた言葉は口にしない。
　できない。
　淑女のたしなみから、はずれるような真似は。

　はなから身分の違う庭師が相手ならば、
　いくらでも自然に、ふるまえても。
　皆の敬愛を一身に浴びる国民的英雄、猛将である夫の前では、
　とてもとても。

　上流階級の貴婦人たるものが、
　喜怒哀楽をそのまま表現するなど、
　はしたない、と教えられてきたし。
　その教えを、一途に信じ込んでも、いた。

　ありのままで、受け入れてもらえるなどとは、
　むしろ、そのほうが喜ばれる、などとは、
　冷静な、その受け答えが、夫を混乱させ、
　冷淡な印象を与えているなどとは、まったくもって、
　思いの外。

「頼みが、ある」
　おもむろに、夫の無骨な手が、彼女の耳に、ふれる。
　繊細な、貝殻のような、奥方の耳に。
　そこには、いつぞや彼が贈った、ガーネットの耳飾り。

「これを、ひとつ返してくれないか。片一方だけで、いい」
　彼女は夫の言葉に、逆らったりはしない。
　従順に、耳飾りをはずし、夫に手渡す。
　理由も、たずねはしない。

　夫は、それを懐に秘めて、翌朝。
　戦場へと、再び旅立って行った。

　そして。
　それきり。
　二度と。
　生きては、戻って来なかった。

　愛しの、君。
　麗しの、君よ。
　君を、手に入れんがため、ただ、そのために。
　勝ち取った栄光、武勲の数々だった。

　君が、俺でなく。
　他の誰かを、選んだのならば。
　俺が君の幸福の、妨げになるのならば。
　その妨げを、消し去ろう。すべて捨てよう。
　この命までも。

　君は俺に、幸福な生を与えてくれたから。
　俺は君の幸福のために、死のう。
　君の幸福のためなら、なにも惜しくはないのだ。
　この命さえも。