とにかく、
　もしも困ったことや迷うようなことがあったら、
　いつでも相談しておくれ、可能な限り力になろう、
　と父は申し出てくれたので。

「では早速、いいですか」
　私は父の言葉に、甘えた。

　だって「いつでも可能な限り」とはいえ、
　父は、多忙な人。
　ゆっくり話し込める機会が、
　次にいつ持てるかわからないから。

「いいとも。何だね？」
「お兄様のことです。
　お兄様の秘密は、このまま、
　触れないでおく方が良いのでしょうか？」

　鷹揚に構えていた父が、
　私の問いに表情を曇らせる。

「それなんだがね、ダブレット、
　実はわたしも考えあぐねているのだよ。
　サファイアの選んだ生き方は、とても険しい。
　せめて我々家族の間だけでも、
　秘密を共有したなら、少しはあの子も、
　楽になれるのだろうか？」

「でもお兄様は、私たちに知られるのを、
　とても危惧しているわ。
　秘密を守るためなら、自分の肌に傷をつけてもいいと、
　思いつめています」

「うん。
　胴体に熱湯を浴びる覚悟を固めているね。
　問い詰められたら本気でそこまでやるつもりだ。
　わたしは決して、あの子にそんな真似を、
　させたくない」

「私もですわ、でも」
「そう。
　このまま嘘を抱えて生き続けることが、
　果たしてサファイアのために良いのかどうか、
　それもまた疑問なのだよね」

　父と私は同じ気鬱に沈み、黙り込む。
　先に沈黙を破ったのは、今度も、父。

「今はサファイアに触れない。
　この先どうなるかわからないが、
　今は様子を見守っていよう、というのが、
　わたしの意見だが……きみは、どう思う？」

「わかりました。では私も、そうします。
　今までのように、
　秘密には気づいてないふりを通します。
　本当は私、どちらでもいいの。と言うか、
　どちらがお兄様にとって幸福なのか、わからないの。

　ただ、この先なにがどうなっても、
　私はずっと、お兄様を好きだし、味方でいるわ。
　それだけはなにがあっても、変わりません」

「うん、それは、わたしもだよ。
　秘密が暴かれても、このままでも、
　男でも、女でも、関係ない。
　サファイアの味方であることに、変わりはない。
　そして、わたしは常に、
　きみの味方でもあるんだよ、ダブレット」

「私たちは今まで通り、お兄様にもお母様にも内緒で、
　お兄様の秘密を守り続けていくのね。
　そして、万一のときには私たちも盾になって、
　お兄様を守り、支える。
　私たちというのは」

「きみと、わたしのことだ」
　私たちは、微笑を交わす。
　戦友同士の、微笑。
　同盟を結んだ、証。

　私は深い安堵に、満たされる。
　今まで、一人ぼっちで暗い道を歩いていたのに、
　行く手に、灯火を持った大人が現れたのだ。
　しかも、それが父だった。
　それは、とても、幸運なこと。