サファイアを愛している、などと。
　誰にも言えない秘密だったはずなのに。

　自分の秘密と引換えに、
　サファイアの秘密を知れるとなれば。
　決心は、もろくも、崩れ去った。

　クリスタルは、こくりと、うなずいた。
　ただ、うなだれたようにも見えた。

　罪か、あるいは敗北を、
　認めた者のように。

　どうかしている。
　誰にも言えないはずだった秘密を、
　告白した相手は。
　よりにもよって、サファイアの父。

「……でも、サファイアは、男の子です」
「うん」
　うつむいたまま、苦悩をしぼり出すクリスタル。
　さりげなく受け止める、サファイアの父。

　サファイアは、男の子。
　口にすると、改めて、
　その現実が、胸に突き刺さる。

　先刻、茶をこぼした膝に、涙がしたたり落ちる。
「彼が女の子だったら、と、
　何度夢想したでしょう。
　もう、それは、数え切れやしません」

「サファイアがもし女の子だったら、
　きみは、どうする？」
　クリスタルの頬に血が昇り、
　その直後、自嘲の笑みが浮かぶ。

「そんな仮定は、無意味です。
　サファイアは女の子じゃない。
　男色家でもない。
　ぼくの邪恋は、行き場がないんです」

「きみの想いは、邪悪なのかね。
　わたしには、そうは見えないが」
「だって、彼は男の子なんですよ？」
「サファイアの性別が、それほど重要かね」
「当然です」
「その一線は、
　どうしても越えられない、というわけだね」
「あたりまえじゃないですか」

　あたりまえ、か。
　若さゆえの純粋、かたくな、潔癖。
　サファイアの父も目を閉じ、下を向く。

「おじさま、
　あなたは一体なにが仰りたいんですか」
　サファイアの父が目を上げると、
　クリスタルが正面から見つめ返していた。

「もしかしてぼくに、衆道を勧めているんですか？」
　怒りと混乱を抑えきれない瞳。
　喉元までせり上がってきた罵倒を、
　呑み込むのに、必死。

　しかも相手は、あなたの息子なんですよ。
　そんなことをぼくに吹き込んで、いいんですか？

　サファイアの父は、
　クリスタルの視線を真摯に受け止め、頭を下げる。
「……いや、悪かった。
　きみの気持は、よくわかったよ。
　辛い告白をさせて、申し訳なかったね」

「……言わないで下さい、誰にも。
　もちろん、サファイアにも」
　溢れてくる涙を手の甲で、ぐい、と拭いながら。

「言わないよ、誰にも。
　この秘密が漏れるとしたら、きみの口から、
　サファイアか、あるいは他の誰かに知れる時だ」
「それは、ありえません」
　クリスタルは、苦笑する。

「では、秘密は全部、イリスアゲートの縞の中へ、
　閉じ込めてしまおうね」
　少し舌足らずな、幼い口調。
　目の前の老人は、また少年の姿に。

　今度はクリスタルは、
　頭を振って追い払おうとはせず、
　少年に向かって、微笑みかける。

　少年は首をかしげて、問いかける。
「後悔してる？
　秘密を打ち明けてしまったことを」
「まだわからない。でも、
　なんだか少し、楽になったような気がするよ」

　それはよかった、とつぶやいたのは、
　少年から老人に戻った、サファイアの父。
　クリスタルは老人の姿の彼にも、
　少年に向けたのと同じ笑みを返す。

　けだるさと安らぎが満ちる。
　だけど忘れてはいない。

　ぼくの秘密と、ひきかえに。
　サファイアの秘密を、聞かなければ。