皆に人気のサファイアでも。
　敵が一人もいないわけでは、なく。

　つまり、
　思春期の同性ばかりの集団では、自然と、
　異性の偶像が、求められる。

　上級生や権力者の寵を競う、
　いわゆる「可愛がられる」役割を担う者達は、
　サファイアにことごとく追い落とされて、
　くすぶっていた。

　それに。
　本当はサファイアと仲良くなりたかったのに、
　クリスタルにちょっかいを出したせいで、
　図らずもサファイアと敵対し、
　引き下がらざるを得なかった悪童達。

　彼らの利害が、一致した。
　彼らは手を組んだ。
　嫉妬と、愛情が裏返った憎しみによって、
　結ばれた、絆。

　ある朝。
　校舎の壁に貼られていた、紙切れ。

「サファイアは、娼婦の子」

　日頃からサファイアを寵愛していた生徒会長は、
　激怒したが。
　事を荒立てては、
　余計にサファイアの立場が悪くなるのでは、と、
　それを怖れ、表向きは沈黙。

　貼り紙の内容は、
　あながち虚言では、なかったから。

　また、サファイアの対応も、気丈。
　貼り紙を、破り取り。
　好奇の視線を真正面から受け止めて。

「たしかにぼくの母は昔、
　遊女だったという話は聞いてるけど、
　それがどうかしたの」

　今さら。
　そんなの、街中が知ってることじゃないか。

　だが、次の日も、その次の日も。
　貼り紙は、出現。

　教室の黒板、中庭の掲示板、手洗の鏡。
　サファイアは、もう破り捨てるのも面倒と、放置。

　サファイアの、錚々たる取り巻き達が、
　丁寧に紙を、はがしてまわる。

　そんな不愉快な日々の、ある昼休み。
　食堂で、皆に混じって、
　サファイアとクリスタルが昼食を摂っていると。

　誰かが、スッとサファイアに近づき、
　その耳に、そっとささやいた。
「サファイア、きみを食べてみたいな、いくら？」

　サファイアの顔が一瞬、こわばる。
　不審に感じ、クリスタルが訊く。
「今の彼、きみに何を言ったの？」

　目で追ってみたけれど、人ごみにまぎれて、
　もう誰だったか、判別できない。

「さあ？　よく聞こえなかった」
　サファイアはにっこり微笑んで、
　何事もなかったように、食事を再開。

　が、翌日。
　サファイアの耳を汚した、あの言葉は。
　あろうことか、
　食堂の品書きの板に貼ってあり。

「サファイア、きみを食べてみたいな、いくら？」

　また、その翌日には。
　屋上から、卑猥ないたずら描きが舞った。
　紙面には、言葉が添えてあり。

　生徒会長の寵愛を身体で買うサファイア、と。

「事実無根だ！」
　生徒会長はもはや抑えきれず、
　烈火の如く、怒り狂う。

「事ここに至ってはサファイア、
　もう君ひとりの問題では、なくなった。
　この件について、生徒総会を開く。

　きみを晒し者にするのは忍びないが、
　騒ぎを鎮めるには他に手段がない。
　わかってくれるね？」

「どのみちぼくはさらしものだよ、
　最初から、ここに入ったときからね、そうでしょ？」

「とんでもない、きみは宝石だ」
　感極まって会長は、
　サファイアの頬を両手で包む。

　サファイアは苦笑して、
　その手をやんわりと、どける。

　こんなところを他のだれかに見られたら、
　ますます誤解を深めてしまうよ、会長。

「宝石は、
　大勢の人にじろじろ眺め回される運命なのさ、
　つまりは、さらしものってわけ、ね？」

「サファイア……」
　避けられた手の行き場を失う。
　こんな強硬手段しか取れない、
　サファイアを傷ひとつつけずに守ってやれない、
　おのれの無力に、
　打ちひしがれているようにも見え。

　気の毒な、会長。
　この騒動は、あなたのせいじゃ、ないのにね。

「いいよ、
　総会でもなんでも、思ったとおりにやって。
　ぼくは、平気だから」