たおやかな薔薇のつぼみの如き奥方。
　歴戦の勇者は途方にくれる。

　屈強な体躯。
　そこに刻み込まれた無数の傷痕。
　傷は顔にもある。
　額に一筋、右頬には縫痕。

　荒野の風雪にさらされ続けた岩盤のような、自分。

　数々の武勲、名誉の負傷、腕力、智略。
　外の世界で彼が誇りとしてきた、そのことごとくが。
　奥方の足元では、たちどころに色あせ、
　粉々に砕け散ってしまう。

　彼女はおれを、どう思っているだろう。

　気の利いた科白ひとつ吐けず、
　洒落た趣味もなく、流行には無頓着。
　十二も年上、険しい顔立ち、鋭い眼光。

　戦しか能のない凶暴な獣？

　数限りない修羅場を潜り抜けて来た、彼なのに。
　奥方を前にしては、無力感に打ちのめされる。

　結局、いたたまれなくなって。
　結婚式から間を置かず、彼は戦場へ。

「行ってらっしゃいませ。ご武運をお祈りいたします」
　奥方は慎ましやかに目を伏せ、彼を見送る。
　優雅な辞儀。

　彼は最愛の女性に背を向け、逃避する。
　楽に呼吸できる場所へ。
　船乗りが海へ漕ぎ出すように。

　そして外海へ出た船乗りが、
　やがて陸に焦がれるように。
　奥方の待つ屋敷へと戻る。

　すると、またほどなく息苦しくなって、
　慌しく戦の準備をし始める。

　二年も繰り返す内に、彼は。
　この暮らしも悪くないと思うようになっていた。

　船乗りのように。
　妻が恋しくなれば家に戻り。
　存在価値を確かめたくなれば戦場へ。
　彼の中で、この周期を見計らい。

　妻も、戦場も。
　彼のすべてを満たしてはくれないけれども。
　どちらも、受け入れてはくれる。
　そこに居ても良い人間として。

　ただ、世の戦士たちは、戦で力を磨耗し、
　家で活力を得るのに対し。
　彼の場合は逆に、家で気力を失い、
　戦場で取り戻すのが、皮肉ではあった。

　が、そんな裏事情を知る者はいない。
　彼以外は、誰も。

　さて戦場と家との往復生活の合間には、
　国王に召喚され城に上がることもあり。
　その折、宝石商人が彼を呼び止めた。

　平素は取り合わない彼だったが。
　その時は二粒の赤い石に、目を引かれた。

　宝石商人が捧げ持つ盆の上。
　きらきらと光をはじく宝石群に混じって。
　涙の形をした二粒の赤い小さな石、それは。
　奥方を見初めて以来の、衝撃。

　ガーネット。
　宝石商人はその宝石の名を、そう告げた。
　貞節、信頼、変らぬ愛の象徴だとも。

　衝動買いなど滅多にしない彼だったが。
　そのガーネットは彼の妻に贈るため、即決で購入。

「ありがとうございます、大切にしますわ、あなた」
　奥方は恭順に礼を述べ、受け取る。

　彼女の返答は、いつもそう。
　礼儀正しく、丁寧で、模範的、そして。
　本心かどうか、わからない。