「伊達に長く生きてはいないよ。
　悪評や中傷に晒されたことが、
　これまで一度もなかったわけでもないし、

　財を築き、それを保持し、
　富み栄え続けるということが、どんな難事か、
　わかるかね？」

　改めて、思い至る。
　旦那様は、大富豪。

　色事に疎いからといって、決して。
　愚鈍で世間知らずな、若造では、なかった。

「おまえさんが今いる所を、苦界と言うね。
　たしかにそうだ。でもね。
　かと言って外の世界が、そのまんま翻って、
　極楽というわけでは、ないよ。
　この世は単純にできていない。

　親戚や知人には、強烈な連中も、いるのだよ。
　力の及ぶ限り守りたいが、
　おまえさんが彼らの毒舌から完全に免れることは、
　不可能だろう。

　はっきり言って私の老い先も、短い。
　だのに、おまえさんを身請けする。
　これは私の我儘だ。わかっている。それでも。
　傍に、いて欲しい。

　私の家に、来ておくれ。
　いつまで生きられるか、わからないけれど。
　最期の時まで、共に私と、暮らしておくれ」

　遊女は、旦那様の胸に顔をうずめて、うなずく。

「旦那様に約束するわ。
　あなたに、跡継ぎを、生んであげる。
　そしてね」

　しがみつく腕に、力をこめる。

「あたしは、絶対、旦那様より先に、死なない。
　あたしと、息子は、絶対に。
　旦那様より先には、死にません」

「……世間には、言いたいことを、言わせておくさ」
　旦那様は、遊女の頭を、なでる。

「真実なんて、私達ふたりが知っていれば。
　それで充分なのでは、ないかね」

　ええ、そのとおりです、旦那様。