どうにか危機を乗り切った舞台の後。
　異例だがサファイアは、団員たちに酒を振舞った。
　役者、裏方、関係者一同を、観客が去った舞台へと、上げて。

　今夜の、そしてこれまでの労いと、
　また明日からの活力を養い、団結を高めるため。
　そう、明日も無論、幕は開く。
　明日以降のエメラルド約を、どうするか。

　心配は、なさそうだった。
　代役の、目つきが変わっていた。
　本番、サファイアの演技を、見て以来。

「おれ、明日からエメラルドやります。
　明日までに、ちゃんとやれるよう仕上げてきます」
　皆の前で、サファイアに宣言。
「これ以上、大将に負担はかけられねえっす」

　大将。
　芝居仲間の大半は、サファイアをそう呼ぶ。
　が、彼は呼んだことがなかった。
　若様、でも、旦那様、でもなく。
　慇懃な、傲慢な言い草で「サファイアさん」と呼んでいたのだが。

　今夜、初めて、大将と。
　本気で一座の役に立ちたいと、
　仲間になりたい、という、彼なりの意思表示。
　サファイアに誓う、忠誠の証。

　なぜもっと早く、その気にならなかったのか。
　そもそも代役のつとめをおろそかにしていたからこそ、
　今日のような事態になったのじゃないか……。

　そんな類の陰口も、無論ささやかれた。
　けれど。
「よろしくね、頼りにしているよ」
　サファイアは、彼の改心を認め、信じた。

　鶴の一声で、陰口はたちまち、鎮火。
　……まあ、雨ふって地かたまるってヤツか。
　大将が、そう決めたんなら。
　従うだけだよな。

「おまえ、この信頼を裏切ったら、ただじゃ済まないぞ、わかってるだろうな」
　レオン船長役の、元傭兵に耳元で恫喝されても。
　彼は、動じなかった。

　その様子を目の端に捉え、ひとまず安堵して、
　クリスタルはそっと、盛り上がる酒席を抜け出した。

　支配人室へ、忍び込む。
　今夜は、月が明るい。
　灯はつけず、窓辺でひとり静かに杯を傾ける。
　そうしながら、今夜の舞台を想い返す。

　素晴らしかった。
　女伯爵エメラルドを演じる、サファイア。

　月光を浴び心地よい浮遊感に、包まれる。
　酒に酔ったか、サファイアに酔ったのか。
　そのあたりが、あやふや。

　そんな折も折、唐突に。
「あ、いたいた、やっぱり、ここだったね」
　うすく開いた扉から顔をのぞかせたのは、当のサファイア。

　部屋へ滑り込んできたその身は、いまだ女伯爵エメラルドの装い。
「あかりもつけないで、なにしてるの」
　無防備に、窓辺のクリスタルへ、寄り添う。

「いや……月がきれいだから……」
　こころもち後ずさりながら、クリスタルはしどろもどろに応える。

　ああ、なるほどね、と窓越しに月光を浴びたのは、つかのま。
　頬をふくらませて窓枠に背をもたせかけ、サファイアはクリスタルに、小言。
「まったく、きみってば大勢の中から抜け出して姿をくらます名人なんだから。
　学生の頃からだよね、気がつくと、いつのまにか、いなくなっちゃう」

　目立たないからね、きみとちがって、と。
　胸の内だけで返事をして。
　口から苦笑まじりに出た言葉は。

「君こそ、よく抜けてこられたね」
　ぼくとちがって、その場に居並ぶものの視線と魂を、軒並み捉えて離さないきみが、と。
　これまた胸の内だけで、続けて。

「抜けてきたんじゃない、おひらきにしたんだよ。
　なにせ明日も幕は開くんだ。
　夜通し飲み明かすってわけに、いかないでしょ」
　サファイアは、あっさり種明かし。