よしんば「旦那様」が、
　死んだ娘の面影を重ねたにしても。

　実際は、血のつながらぬ他人であり、女であり、
　幼いながらも色事に長けた遊女、しかも。

　みずからの純な恋心を自覚し、火がついて恐慌をきたし、
　泣きじゃくる相手を。

　なぐさめ、なぐさめられているうち。
　自然と、事に及んでしまった。

　夢心地から覚めた後。
　旦那様は、遊女の身請けを正式に申し出た。

　お大尽を恭しくお見送りした後。
　置屋は一斉に沸き返る。

　すごいぞ！
　ついに、ついに、あのカタブツの豪商を。
「紫水晶の君」が。
　落とした！

　ちがう、ちがうの。あたし、本当は。
　本当に、あのひとのことを。

　口にして、何になる。
　どのみち、信じてはもらえない。

　誰からも、おそらく。
　旦那様からも。

　夢が、叶う。
　ここから、出られる。
　なのに何故こんなに虚しく、切ない。

「浮かない顔だね」
　旦那様。

「私に身請けされるのは、気が進まないかね」
　旦那様の手のひらが、頬に触れる。
　されるがままになりながら、問いには答えず、問い返す。

「旦那様は、想像したことがありますか。
　あたしをお召しになったら、ご自身が世間から、
　何と言われるか」

　自分の娘よりも若い、幼い遊女に手玉に取られ、
　すっかり入れあげて、いい年をして色に惑い、
　道を踏み外した愚か者よ、と。
　嘲りの標的となろう。

　耐えられない。
　旦那様がそんなふうに笑い者にされるなんて。

　これがもし他の男だったなら。
　率先して軽蔑してやるのに。
　打算の末に、身請けされるのであったなら。
　いくらでも、冷酷になれたのに。

　涙が頬を伝う。
　旦那様の手が、それを拭い去る。

「逆のことなら、想像したよ。
　私がおまえさんを身請けしたら、
　おまえさんは皆に何と言われるだろう、とね」

　旦那様は、落ち着いて続ける。
「おそらく、こう言われる。
　妻子に先立たれた孤独で哀れなカタブツの豪商を、
　たぶらかした稀代の悪女だと。
　まだほんの小娘なのに、末恐ろしい魔性だと」

　それなら、もう、すでに。
　言われている。

「あたしは、平気ですよ。
　今さら、なにを言われたって」
　涙を拭われた頬に、不敵な笑み。

「実は、私もだよ」
　頬に触れていた手を顎に移し、上を向かせる。
　見ると、旦那様の頬にも、不敵な笑みが。