それ以来。
　あの乱心者の姿を見かけることは、なくなった。

　クリスは彼の名を思い出そうと努力した。
　それまで、さほど関心を払っていなかったので、
　手こずった。

　彼の背に縫い付けられていた名は、たしか、ロドム。

　クリスはロドムの安否を訊ねて回ったが、
　誰に訊いても要領を得ず、それどころか、
　他人にかまけて自分の精進をおろそかにするな、
　と、たしなめられ、あげくの果て。

　熱烈な接吻をされて血迷ったのかと揶揄されるに至り。
　クリスは相手を、殴り倒し。
　数人に、よってたかって取り押さえられる。
　あの日の、ロドムと同様に。

　カッとして暴れながらも、脳内の冴えた部分で、
　クリスは冷静に計略を巡らせる。

　これでロドムと同じ道筋を辿れるだろう。
　彼がどうなったか、糸口を掴めるかもしれない。

　みずからの鬱憤を晴らし、
　なおかつロドムの追跡もできる。
　一石二鳥。
　笑い出したい衝動を、噛み殺す。

　しかし、そんな余裕は、ほどなく霧散。
　薄暗く狭苦しい独房に閉じ込められ。
　たちまち後悔に、苛まれる。

　最初のうちは、まだましだった。
　胸に渦巻いたのは、僧たちへの不満。
　寝食を共にしながら、互いに対する無関心ぶり。
　度が過ぎる。

　はみ出し者の集団だったが。
　海賊どものほうが、よっぽど仲間を大切にしていた。

　平時どれだけ口汚く罵り合っていようとも。
　いざ戦闘ともなれば、それは見事な連携を、
　見るも鮮やかに、決めたものだ。

　なんだかんだ言いつつも、結局は運命共同体。
　互いの体調や精神状態が命まで左右するから、
　おのずと結束は、強まった。

　それに比べ、ここの連中ときたら。
　神に仕える身だなどと気取りすましていながら、
　なんという冷たさ。

　血の通った者同士とは思えぬような。
　背筋が寒くなるような。

「あんな痴れ者のことなど」
「汚らわしい」

　侮蔑の言葉を吐き捨てて、異端分子を排除して、
　口を拭って、それで仕舞いか。

　あいつらは皆、
　容赦なく責め立ててくる内なる自分と戦い、
　打ち勝ち、その屍を踏み越えて、
　生き残った者たちなのか。

　そうできなかったロドムは、落伍者か。
　だとすれば。
　おれが落伍者の烙印を押される日も、
　そう遠い未来の話では、あるまい。

　そもそも、
　何故これほどまでにロドムを気にかけているのか。
　自分こそ元来、他人に関心のある性質でもないのに。

　ロドム。
　あいつが先に壊れなければ、
　おれのほうが壊れていたからか。
　他人事では、ないからか。

　それもあるだろうが、もっと、肝心なところから、
　目を逸らしている。
　目を、逸らしたがっている。

　そうだろう、クリス、おまえは。
　もうひとりの自分、つまりおれから、目を逸らすために、
　ロドムを利用しているのさ。

　……来た。
　あいつが。
　無意識の底から。
　とうとう、捕まってしまった。

　独房で、気を紛らわせる術はなく。
　耳を塞いでも、無駄。
　声は外から聞こえるのではないから。
　それは内側から、酷薄に、語りかけてくる。

　エレナを、そうしたように。
　ニコラも、奪ってやればよかったのに。
　エレナを、そうしたように。
　身体はおろか、魂から根こそぎ、虜にして。

　ニコラに、レオンを、裏切らせて。
　ニコラにも、レオンにも。
　地獄の業火に焼かれるような苦しみを、与えて。

「見下げ果てた、野郎だな」
　そうだ、ニコラを陵辱しかけた、あの部下たちなど、
　生ぬるい。

　もっと、ずっと、狡猾に、陰湿に、悪魔的に、誘惑できる。
　クリスタル、おまえなら。
　見てくれはレオンよりも遙かに女好きするし。
　女心だって、手玉に取れる。

　エレナを、そうしたように。
　やろうと思えば、いくらでも。
　何故、そうしなかった。
　言ってやろうか。

「やめろ」

　港へ上がって、街娼を買うとき。
　クリスタル、おまえはレオンが気に入った女を、
　いつも、片っ端から、さらっていったな。

「どうも、おれが憎からず想う相手は、
　軒並み、おまえになびくみたいだ、参ったな」

　人の好いレオンが、苦笑しながら頭を掻く。
　言ってやりたくて、ならなかった。

「わざとだよ、船長。
　おれはわざと、あんたの女を横取りしてるんだ」

　何故そんなことをしたか、言ってやろうか。
「やめろ」

　本当はエレナも、他のどんな女も、好きじゃない。
　クリスタル、おまえはレオンが、好きなのさ。
　レオンに対する、その執着は、恋だ。