それからサンドラは、どうしたか。
　絶望に打ちひしがれ、床にへたりこんだのは、
　ほんの一瞬。

　きらびやかな姫の衣装を脱ぎ捨て、
　ニコラの服を、身にまとう。

　弟の想いを、無には、できない。
　生き延びる。
　なんとしても！

　サンドラの気迫が、運を味方につけた。
　戦闘で重傷を負った海賊の副船長に手当てを施し、
　恩を売ったのだ。

「ぼくならその人を助けてあげられる。
　縄をほどけよ！」

　捕虜の群から凛然と立ち上がり、声を張り上げる。
　華奢な体つき、後ろ手に縛られていながら、
　王者の如き、威厳を放つ。

　船長は獅子のような、迫力ある大男。
　サンドラの鼻先で、剣を抜き放つ。

　捕虜の一団から、悲鳴が上がる。
　当のサンドラだけが、不動。

　船長は剣先で、サンドラの戒めを断ち切り、
「やってみろ。助けられなかったら、
　おまえの命もないと思え」

「助けたら、ぼくを仲間に入れろ」
「おまえ、いい度胸だな。名前を教えろ」
「……ニコラ」

　サンドラは略奪品の中から、自分の荷物を探し、
　さらにそこから救急箱を、見つけ出す。

　よく効く膏薬に、清潔な包帯。
　その他、治療用具一式。

　医術の心得も叩き込んでくれた英才教育に、
　感謝。
　サンドラは副船長の命を救い、
　みずからの命運も、救った。

　海賊船で、サンドラは重宝された。

「なんたる不潔さだ、とても耐えられない、
　よくこんな場所で生活できるな、きみたちは！」

　サンドラは雑巾を持ち、船内を拭き清め始めた。
　暇そうな者を捕まえては、強引に手伝わせ。
　いつしか壁や床を熱心に擦り続ける水夫が、
　数珠つなぎ。

　また、料理にも口を出し。

「うわ、なんだこの不味さは。
　なにをどう調理したら、
　こんな代物が出来上がると言うんだ」

　厨房を覗き見て、絶叫。
「どきたまえ、きみ。ぼくがやる！」

　以来。
　サンドラは厨房に、君臨。
　皆の胃袋を、がっちりと手中におさめ。

　陽気で真面目で几帳面。
　料理上手で清潔好きで、怪我の手当ては医師顔負け。

　言うべきことは船長にさえ、臆せず堂々と、主張。
　多少の生意気は、礼節と愛嬌で、相殺。

　快活で正直で礼儀をわきまえ。
　誰に対しても、公平な態度で応対。
　受け入れられぬ、道理がない。

　ニコラと呼ばれることにも、
　男として生きることにも、
　海賊船で暮らすことにも、すっかり慣れ。

　それでも「ニコラ」と呼ばれるたびに、
　弟を思い出さないわけには、いかず。

　それはサンドラが、みずからに科した、戒め。
　ニコラと名乗った、その瞬間から背負った、十字架。

　わたしは弟を犠牲にして、生き延びた者。
　略奪品の分け前を与えられたら、一部を海へ。
　弟への、供物。

　本当は、花を捧げたいのだけれど。
　陸へ上がらぬ限り、入手は困難。

　今宵は、満月。
　光の帯が道となって、暗い海を、
　ひとすじ明るく照らし出す。

　死者が常世から往来するという言い伝えの、月の道。
　サンドラは船上から、金貨と指輪を、そこへ。

　弟がくれた、人生。
　幸せにと、彼は願った。
　だから、幸せに、ならなくてはいけない。
　わたしには、その義務が、ある。

　だけど。
　本当に、幸せに、なっていいのか。
　許されるのか。

　つねに、引き裂かれている。
　いつも、耐えているけれど。
　いまは、耐え切れず、嗚咽を洩らす。

「おい、何やってるんだ」

　感傷に呻吟するサンドラへ、
　声をかけたのは、船長。