ありふれた、きらびやかな地獄の一夜。
　紫水晶の間で、彼を迎えた、そのときは。

「ようこそ、いらっしゃいました」
　外向けの微笑を貼りつかせながら、胸の内では。
　客を値踏みし、出方を観察。

　初めて見る顔。
　それに、老人。

「どうぞ、こちらへ」
　取った手は、老人にしては、しなやか。
　苦労を知らぬ、富豪の手。
　いささか心許無い足取りは、
　年のせいか、戸惑いのためか。

「……じつは、こういう場所は、初めてなのだよ。
　商売仲間に、強引に連れてこられてね」

　下手な言い訳。
　にっこり笑って、受け流す。

　そんなことを言っていても。
　寝床へと押し倒したら、
　本性をむき出してくるに違いないくせに。

　果たして。
　寝床へと押し倒してみれば。
　本気で怯え、涙ぐむ有様。
　からかうのも気の毒になるほど、恐れおののいて。

「……わかりましたよ。悪うございました」
　すっかり鼻白んだ幼い遊女は。
　老いた客人の上から、どいた。

　布団の端に、ちょこんと腰かけ、
　客人が衣服を正すのを、行儀良く待つ。

「真面目な話、きみはいくつだね？」
　客人も、少女の隣りに並んで腰かけ、
　咳払いをして、こう問いかける。

「真面目な話、十四ですよ」
　濃密で、官能的な香ただよう淫靡な褥にいるというのに。
　そうしていると、まるで。
　真昼の庭で、祖父と孫娘が、ひなたぼっこをしているよう。

「一体いつから、その……こういう仕事を？」
　興味本位、というやつね。
　自分とあまりにも違いすぎる境遇の人間の話を、
　聞きたいんでしょう。

　一見さん相手なら、ありがちなこと。
　いいわ、その好奇心、満たしてあげる。

「姐さんについて、お座敷に上がったのは六つのとき、
　自分のお部屋を持ったのが、九つのときよ」
　淡々と、答える。

「九つ……」
　客人の、同情めいたまなざしが、気に障った。