その娘を彼が見初めたのは彼が軍学校を卒業し、
　近衛兵として舞踏会の警護にあたった時。

　彼女はその夜、
　社交界へ晴れて羽ばたく、
　きらびやかな娘たちのなかに、いた。

　うす紅の衣装に包まれ。
　肌もまた、うす紅の光を帯び。

　瞳は薄いスミレ色。
　波うつ淡い金髪をふわりと結い上げ。

　衣を透かして内側から光を放っていた。
　彼の目には、そう映った。

　そして彼の魂には。
　彼女の残像が刻みつけられたのだった。

　彼は破竹の勢いで出世を遂げた。

　厳格な軍人の家系に生まれ。
　軍学校時代には反発もし。
　悪友たちと徒党を組んでは、
　放蕩の日々を送ったことも、あった。

　近衛兵として城に出仕したとて、
　職務にさほどの情熱を持っていたのでもなく。

　定められた軌道を巡る、退屈な星のような人生と、
　なかばあきらめ、
　投げやりな気持ちでいたのだった、が。

　十四やそこらの少女が、彼を激変させた。

　十四やそこらの少女はしかし、
　全身から放つ柔和な光で彼を照らし、
　しかも由緒正しき貴族の血を、受け継いでいた。

　彼は近衛隊を辞した。
　城に出仕していれば、
　彼女を眺めることなら、できた。

　ただ、遠くから眺めることならば。
　けれど。

　彼は、
　ただ眺めるだけでは満足できなかったのだ。

　近衛隊を辞し、最前線に赴き。
　幾度となく死地へとみずから飛び込んでは、
　そのたびに切り抜けてきた。

　敵を威圧し、仲間を鼓舞し。
　知恵と勇気をふりしぼり。
　持てるあらゆる能力を駆使して。

　出世して、彼女を手に入れるか。
　さもなくば、戦場でのたれ死ぬか。

　彼女を手に入れられないのなら、どのみち。
　この命など、
　あらかじめ失われているようなもの。

　どんな苦境も、逆境も。
　不敵な笑みで立ち向かう彼は、仲間の尊敬を集め。

　仲間はいつしか、忠実なる配下となり。
　彼の名は国の内外に轟き。
　いまや、生きながらの伝説に。

　国王の覚えも目出度く、
　褒美をとらす、と直接お言葉を賜った時。

　彼は初恋の娘を所望した。
　こうして娘は、彼の妻となった。

　彼は、娘を手に入れた。
　誰の目にも、そう映った。だが実際は。

　彼に所有された娘は、もう三年も昔から。
　彼を、虜にしていたのだった。

　彼の眼前に妻として佇む彼女は。
　十七になり、
　少女めいた清らかさはそのままに、

　手足がすらりと伸び、
　表情にも物腰にも大人の気品が加わり。

　彼女を柔かく包み込んでいた光は輝きを増し。
　微細な針のように彼をちくちくと苛む。

　今さらながら、彼はおのれを恥じる。
　強引な手段で、略奪するように連れて来てしまった。
　彼女の意思など、お構いなしで。

　彼女はおれを、どう思っているのだろう。
　かつてない恐怖に背筋が凍りつく。