遠野物語「契約」

作者：あると

前作「石苔」と同様に、遠野物語からのインスパイアです。

ダークスーツの男が名刺を差し出した。

「咲神（さくがみ）と申します」

「あれは、本当なんでしょうね？」

挨拶もそこそこに、佐々木はテーブルから身を乗り出した。

「もちろんです。必ず、幸福を呼び寄せることができます。当社のサイトでお読みいただいたと思いますが、再度、説明いたしましょうか」

咲神は書類を広げた。細かい文字がびっしりと記載されていた。

「いや、もう十分に読みましたよ。おかげで、目が痛くてたまらない」

佐々木は目薬を差し、目の間を揉みしだいた。

「わかりました。では、確認いたしますが、メールフォームから送信いただいたプランで間違いないでしょうか」

佐々木は頷き、提示された契約書にサインした。

「座敷童子プランＡ、三年契約ですね。振り込みの完了ができ次第、派遣いたします」

「今日にも振り込んでおくよ」

咲神は丁寧に頭を下げた。

「あなた！」

「どうした？」

自宅に帰ったところで、妻が廊下をすっ飛んできた。

「落ち着いて、聞いて」

「お前こそ、落ち着け」

鼻水が出ている妻にティッシュを押しつけた。

「お、落ち着いているわよ」

涎も垂れていた。結婚したての頃は、愛らしかった彼女も、時には逆らえないと、佐々木は思った。

「いったい、どうしたんだ」

「宝くじがあたったのよ！　百万円！」

「な、なに！」

佐々木の唾が妻の顔にかかった。

「ちょっと、汚いわね」

彼女はティッシュを数枚取り、顔を拭った。

それには構わず、佐々木は妻の手から宝くじと新聞を奪い取り、番号を確かめた。

「あたってる！」

佐々木の頬がにんまりと垂れ下がった。

契約したばかりのプランで、こんなにも早く効果が出るとは、夢にも思わなかった。

「おい、奥の床の間、掃除しただろうな？」

「え、まだだけど」

「バカヤロウ、ちゃんと掃除しとけって言っただろ！　もういい、俺がやる」

佐々木は、掃除機とぞうきんを手に、家の奥に向かった。

「あなた、百万円！」

宝くじを放り出した夫に、彼女は目を丸くして驚いた。

「そいつは、手始めだぞ」

佐々木はにやりと笑い、奥の部屋に消えた。

それからというもの、宝くじは一等ではないが、そこそこの金額が当たり、福引きを引けば自転車やパソコンを引き当てる日々が続いた。

営んでいる自動車販売も、順調に売上を伸ばし、息子は地元の企業に内定した。

「座敷童子さまさまだ」

暑い夏、風の通りが良くない奥の間は、常にエアコンの冷房を入れていた。

「座敷童子って？」

「おう、お前には言ってなかったな」

契約金は銀行から借り入れていた。その元手のこともあり、妻には秘密にしていたが、もう話してもいい頃合いだ。

「そうだったの」

「ネットのことだし、胡散臭いと思ったんだケドよ。ユーザの評価も高かったし、口コミも悪い点がなかったから、いっちょ博打と思ってさ」

「あなた、競馬、競艇、オートはやめたクセに、こんな賭け事みたいなことしてたのね。真っ当になったと安心していたあたしが馬鹿だったわ」

「まあ、そう言うな。もう少しで、元が取れるんだからよ」

一年どころか、ひと夏で回収できそうだった。これが三年続くとなれば、老後の心配はいらない。

「私、海外に行ってみたいのよね。新婚旅行って、熱海だったじゃない」

「アメリカでもヨーロッパでも連れてってやる」

「楽しかったわ」

「まったくだ。じきに、あいつも彼女とサイパンから帰ってくる頃だろう」

夫婦は水入らずでパリへ、息子は彼女と婚前旅行だった。

「おや？」

玄関を開けた途端、足下に冷気が漂っていた。

「あ、エアコン、切り忘れたか」

気候はいつの間にか秋になっていた。冷房はもういらないくらいだ。

「ちょっと寒いな」

佐々木は奥の間へ行き、エアコンのスイッチを切った。

「ごめんください」

「あなた、お客さんよ」

妻に呼ばれて玄関に戻ると、ダークスーツの咲神が頭を下げた。

「咲神さんじゃないですか」

「佐々木さん、あなたどこに行ってらしたんですか」

「え、一週間ほど、パリに行ってましたが」

詰問口調の咲神に、佐々木は少し不快感を感じた。

「それで電話が繋がらなかったのですね。もうしわけないのですが、契約破棄となります」

「は？　ごめんなさい。もう一度、お願いします」

耳が遠くなったのかもしれない。契約破棄と聞こえた。

「約款（やっかん）はお読みいただいていますよね。座敷童子がいる間は、一日以上、家を空けてはいけない。そう、記載されていることを覚えておりますか？」

そんな事項を読んだような、読まなかったような気がする。あまりにも詳細な文字だったために、記憶が定かではなかった。

「申し訳ない。忘れていたようです」

意図はしていなかったが、破ってしまったものは仕方がない。

幸い、元は取れていた。また契約しなおせばいいのだ。

「すみませんが、再契約をお願いできますか」

「それは、できません。契約違反をした方とは、今後、一切の取引ができないのです」

咲神のにべもない態度に、佐々木はぽかんと口を開けた。

「もしかして、それも……」

「はい、約款に記載させていただいております」

「そんな！」

がっくりと項垂れる佐々木に、咲神は一枚の紙面を差し出した。

「もうひとつあります。当社の座敷童子ですが、どうも風邪をこじらせたようで、現在、入院しております。これが治療費、及び、慰謝料の明細になりますので、早急にお振り込みください」

桁の多い数字が、そこに書き込まれていた。

「冷房か……」

エアコンの切り忘れが、思いもしない事態を引き起こしていたらしい。

「もちろん、トラブル発生時のことについても、約款に記載してあります。ご一読いただいているはず、です」

微笑む男の顔が、佐々木には物の怪の類に見えた。