（え？）
（だめよ！）
（あっ！）

　少女の不安げな面持ち。これからどうなるのだろうと、半ばおびえているのが、その表情から読み取れた。
　ふっと、昔母親を亡くした頃の自分が重なる。
　この学院には孤児が多い。もしかすると、彼女もそうなのだろうか？

「えっと……ごめん、ちょっと考え事してたから。とりあえず部屋まで行こうか？　荷物、あるよね？」
「あ、はい」

　やっと少女の顔から怯えが消える。
　思わずほっとした。それほど落ちこんでいるわけではないようだ。

「そしたらロア、私は図書館寄ってくから」
「あ、そう？　じゃぁまた後でね」
　食堂を出たところでエレニアと分かれ、ロアは少女と二人になった。

　こうして見てみると、なおさらその美少女ぶりが際立つ。明日あたり――下手をすれば今日中か――には、男子生徒の間でウワサになること請け合いだろう。
　事実こうして歩いているだけで、すれ違う生徒のほとんどが振り返っていくのだ。

（――世の中、絶対不公平だよね）
　思わずひがみたくなる。

　これだけの容姿に、この学院へ直接入学できるほどの能力と学力。およそ普通の人間が欲しがるものは、ぜんぶ持っていると言っていい。
　だがルーフェイアのほうは、あまりそう思っていないようだった。

「あの……先輩、なんかみんな、こっち見るんですけど……？　あたしどこか……変ですか？」
「あのねぇ」
　最初はいやみかと思ったのだが、どうやら本気らしい。

「キミが可愛いから、注目されてるんだってば」
「……え？」
　ロアの言葉を聞いて、少女はきょとんとした表情で、考え込んでしまった。何を言われたのか、理解できないようだ。

「あきれた！　言われたことないの？」
「ない……です。強い、はよく、言われましたけど……」
　思わず頭を抱えたくなる。

　この美少女、いったいどういう生活をしてきたのか、この手の常識は全く知らないようだ。
　とんでもない後輩を押し付けられた気がする。
（まったくこの年で……って、あれ？）
　そういえば、少女の年齢さえも知らなかった。

「――あのさ、キミ幾つ？」
「十歳、です……」
　それにしては小柄だ。
　だがロアは、そんなことを思う暇がなかった。

――十歳。
　妹が生きていれば、ちょうどこの歳だ。
　げんきんなもので、急に少女がいとおしくなる。

「そっか。それでひとりでここへ来たんじゃ、心細かったね」
「心細いっていうか……あたし、学校とか……初めてで……」
「え、学校行ってなかったんだ」

　だとするとやはり、戦場育ちだろうか？　少年兵として前線に出ていたなら、さっきの食堂での行動も納得がいく。
　これだと学科でパスしたのが不思議だが、おそらくはもともと頭のいい子なのだろう。戦地で生き残るためにはそれなりの知識が必要だし、インテリ崩れの兵士からいろいろ学んだ可能性もある。
　何かが心の片隅に引っかかった気はしたが、ロアはそれ以上考えなかった。

「そっか、それだと心配だね。でも大丈夫だよ、きっと。うん、大丈夫」
　死んだ妹と同い年と知って、すっかりお姉さんモードだ。先刻までの嫌がっていた様子はどこへやら、根拠のない自信で少女を励ましている。