「きれい……」

　曲線がいろどる、滑らかな肌の建物。東西南北と中央、合わせて五つの尖塔。
　手前の庭や周りの木々もきれいに手入れがされていて、緑の間に花が咲いている。
　石畳の道と、あちこちに置かれたベンチ。
　あたしと同じくらいの子や、もっと上の人なんかがたくさんいて、すごく賑やかだった。

「……なんか、夢みたい」
　ほんの何日か前まであたしがいた世界と、まったく雰囲気が違う。
「でも、夢じゃない……よね？　あたし、ここに行けるんだよね……？」
　なんだか不安になって、イマドの方へ振り向いた。

「夢なわけねぇって。
――おい、頼むからここで泣くんじゃねぇぞ。おれが泣かしたと思われるかんな」
「だいじょぶ……」

　イマド、けっこう言うことがひどい。
　そのまま歩いて、彼は玄関のところで受付の人に話しかけた。

「すいません、こいつ、ルーフェイア＝グレイスって言うんですけど。連絡来てますか？」
「おかえり、イマド。今年はいつもより、早く帰ってきたんだね」
　言いながら受付のおじさんが、何か紙をめくる。

「ルーフェイア……ああ、この子だね。
　ちゃんと聞いてるよ。このまま真っ直ぐ、学院長室へ行きなさい」
　予想と違って、あっさり通してもらえた。分校からきちんと、連絡が来てたらしい。

――それにしても。

　あたしが特殊な事情で本校へ入学すると、ちゃんと知らせが行ってたっていうのが不思議だ。本校の学院長経由だと分校の人は言ってたけど、よくそこへ話が行ったと思う。
　まだアヴァンのほうは戦闘直後で混乱してたのに、母さん、どうやったんだろう？

「いいか、あの昇降台でいちばん上だからな、学院長室」
「わかった。ありがと」

　イマドと別れてひとりになった。
　明るい廊下。置かれた緑。笑いながら行き交う生徒たち。

――あたし、ほんとにここにいて、いいんだろうか？

　なんだかすごく、場違いなような気がしてくる。
　あたしの知っている世界は――武器と魔法と、血。ものごころついた時から、戦場がすべてだった。
　たしかにここは名だたるシエラ学院でMeSだけど、それでも戦場とは違う。
　もっとずっと穏やかで……けど、あたしは……。

　イマドに言われたとおり昇降台の前に立って、手をかざす。見たことがないほど旧式の造りで、とちゅうで浮力を失って落ちたりしないか、ちょっと心配だ。
　開いた扉から乗り込んで最上階を表す石に手をかざすと、ガタンと揺れてから、昇降台は動き出した。

――不安だった。

　自分の両手をみつめる。
　この手に太刀を握って、どのくらいになるだろう？
　あたしは息をするくらい自然に、人を殺せる。そんなあたしが、ここで上手くやっていけるんだろうか？

　けどそんなあたしに関係なく、昇降台は止まって扉が開いた。
　豪奢な絨緞が敷かれた廊下。がっしりした扉が、いくつも並んでいる。

「えっと……」
　なんだか気圧されながら、案内板と扉の上の部屋名とを見比べて、院長室を探し出した。
　そっとノックする。
「どうぞ、開いてますよ」
　おそるおそる重い扉を開けると、広くて大きな窓と、その前に立つ人影が目に入った。

「いらっしゃい」
　なんだか優しそうなおじさんが声をかけてくる。