ロアは考える。どちらにしても見つかってしまったのだ。この子はこれからも、毎晩覗こうとするに違いない。
　ならばいっそきちんと時間を取って教えてやって、終わってこの子を部屋へ戻してから自分のことをするほうが、問題が少ないのではないだろうか？

「そしたらさ、教えてあげようか？」
「え？！　あの、いいん……ですか？」
　後輩の表情が、驚きと喜びへと変わる。
「うん、かまわないよ」

　どうせこの手のことは、授業を受けるようになればイヤでも覚えるのだ。それなら今から教えても、大差ないだろう。
「でも、ぜったい他の人にはナイショだからね。部屋でやってるとか、教官に知れたらヤバすぎだし」
「あ、はい」

　何も知らない後輩を巻き込んだ気がして、少々うしろめたかったが、これで一安心だ。自分もやっているとなれば口外しないだろうし、「今日はここまで」と言えばこの子なら、素直にベッドに戻るだろう。

「じゃぁ、明日から。今日はもう寝ないと」
「はい」
　ドアを開けてやって、少女を部屋へ戻す。だがそのうしろ姿が、妙に寂しそうだ。
「どしたの？　だいじょぶ？」
　声をかけてやると、小さく首を振った。

「しょうがないなぁ」
　本人はだいじょうぶと言いたかったらしいが、本当は心細いのが見え見えだ。
　来たばかりで緊張していた間は感じなかったのだろうが、時間が経って少し慣れてきたから、環境の変化が身に染みてきたのだろう。

「こっちおいで、いっしょに寝よ。毛布持ってきてね」
　ぱっとルーフェイアの表情が輝いた。これはかなりの甘えん坊だ。
　ロアにしてみても、見かけがせいぜい六、七歳のこの子は、幼い妹も同然だ。よく懐いていることもあって、このくらいで安心するならいくらでも、と思う。

「ちょっと狭いけど、ガマンだよ」
　ベッドの片隅に収まった少女に、持ってきた毛布をかけてやる。

「もしかしてさびしくて、寝られなかったんだ？」
「いえ、すごく、静かすぎて……」
　人のベッドにもぐりこんでおいて、いいえも何もないのだが、ロアはそこは流してやった。きっと認めるのが恥ずかしいのだろう。

「静かすぎて、寝られなかったってこと？」
　こくりとルーフェイアがうなずく。隣で小さく丸まるようすが、ともかく可愛い。

　それにしても、うるさくて寝られないというのはよく聞くが、静かすぎてというのは初耳だった。
「……今まで、工事現場ででも寝てたわけ？」
　思わず妙な突っ込みをしてしまう。
　それが面白かったのか、少女は少し笑って答えた。

「えっと、よく砲声とか、聞こえたり……あと、非常召集とか、あったので……」
「寝る環境じゃないじゃんソレ」
　どうやらやはり、少年兵あがりらしい。
　何かが一瞬引っかかったが、安心しきったルーフェイアの表情を見た瞬間、どうでもよくなってしまった。

「まぁいいや、ゆっくり寝るんだよ」
「……はい」
　遅いせいか、たちまち寝入ってしまった少女を見ながら、ロアも目を閉じた。