◇Rufeir
「そこまで」
　鋭い声で、はっと我に返った。
「出来たかね？」
「あ、はい」

　慌てて答案用紙を渡すと、教官の顔色が一瞬変わる。朝から連続で試験を受けて、疲れて半分うとうとしていたのが、いけなかったのかもしれない。
　ぜんぶ答えは書いたから、だいじょうぶのはずだけど……。

「きみはたしか……五学年だったね」
「えっと、そう、聞きました」
　本当のことを言うと、自分でもよく分からない。ただ先輩や学院長が、そう言ってたはずだ。

「うーん、五学年ねぇ。それならなんで、この解法を知っているんだ？　そもそも今まで正規教育を受けていないのに、これだけというのは……」
　教官、何かぶつぶつ言っている。

「あの……？」
　どうしていいか分からなくて、おそるおそる声をかけてみた。
「ん？　あぁ、今日はこれで終わりだから、部屋へ戻ってかまわんよ」
「はい」
　荷物を持って立ち上がる。

「明日は実技だから、指定の時間に指定場所へ来なさい。遅れないように」
「はい」
　立ち上がって身体を伸ばす。座りっぱなしなんて初めてで、身体じゅうが重い感じだ。学院に来る前の分校でもテストを受けたけど、何日かに分けて少しづつだったから、こんなことはなかった。
　本来は何のためなのかよく分からない、小さな部屋を出る。

「どうだった？」
　外でロア先輩が、待っててくれてた。
「えっと……身体、痛いです……」
「そう来るかー！」
　あたしの言葉に、先輩が笑い出す。何がそんなにおかしかったのか、お腹を抱えての爆笑だ。

「先輩……？」
「あーゴメンゴメン。えっとさ、身体じゃなくて、試験ちゃんとできた？　難しくなかった？」
　そういう意味だったのかと、やっと理解する。
「いちおう……ぜんぶ答え、書きました。でも思ったより、難しくなかった……かな」
「やっぱそうかぁ」
　思ったとおり、そんな表情でロア先輩がうんうんとうなずく。

「教えててびっくりしたもん、頭よくて」
「そう、なんですか？」
　あたしいつも、母さんたちに笑われてたのに。
「そそ、自信持っちゃってダイジョブダイジョブ。でさ、なんか食べる？　疲れたでしょ」

　言いながら先輩、あたしを食堂のほうへ引っ張ってく。答えがNOってケースは、考えてないみたいだ。
　もしかするとあたしはただの口実で、何か食べるのが目的なのかもしれない。先輩は昨日もケーキをおかわりしてたし、そのあとの夕食もちゃんと食べていた。だからきっと先輩、食べるのが好きなんだろう。