水音

　駅からアパートまでの直線経路には公園がある。

　夜は街灯が少なく薄暗く、園内には池があって夏場には蚊が多い。あまり気分のいい道ではなかったが、迂回するよりは余程に早い。だから俺は平素から、その公園を抜けて帰宅していた。

　当初はやはり物騒ではとの躊躇もあったが、通い慣れるうちにそれも消えた。

　だから飲み会で終電ぎりぎりになった今夜も、俺はいつものように公園を突っ切ろうとしていた。

　──とぷん。

　池にさしかかったところで、水音が聞こえた。

　足を止めて見やると、暗い水面から何かが突き出ていた。

　数秒の間があった。

　また、とぷん、と音を立てて、それは水中に没した。

　いやいやとかぶりを振って、俺は自分の視覚を否定する。

　それはまるで人の頭のようだった。だが見間違いに違いない。いくら最近暑いとはいえ、こんな池で泳ぐ酔狂な奴がいるはずもない。

　しかし。

　──とぷん。

　再び浮き上がってきたのは、紛いようもなく人の頭だった。

　濡れた長い髪がべったりと顔を覆って貼りついている。その濡れ髪の隙間から、ふたつの黄色い光が透けて浮かんだ。

　息が詰まった。総毛が立った。

　こちらに気づかれたという感触があった。

　──とぷん。

　潜り、また浮き上がったその位置は明らかに俺へと近付いてきていた。

　そして、目が合った。

　先の光は双眸だった。

　灯りの殆ど届かない暗い水面で、けれどくっきりと見えた。爛れたように黄色く光る虹彩。感情のない爬虫類のような、黒く縦に長い瞳孔。

　俺を射竦めるその瞳が、品定めするようにゆっくりとまばたいた。

　──とぷん。

　頭が水中に沈み、呪縛が解けたその瞬間、俺は駆け出していた。

　次に浮かんでくる前に、この場を逃げ去らなければならないと思った。必死の思いでアパートまで走り続けた。

　息急き切って鍵を開けるや部屋に飛び込み、普段はしないチェーンをかける。テレビをつけて音量を上げ、汗だくのまま布団に包まり身を守った気分になった。

　それから、数十分も経ったろうか。ようやく恐怖は弱まってきた。流石にここまで追いかけても来ないようだ。

　安堵したら急に喉の渇きを覚えた。

　布団を抜け出すと近所迷惑なテレビのボリュームを落とし、冷蔵庫へ行って買い置きのビールを取り出す。汗で体がべたべただったから、風呂に湯を張るのも忘れない。

　のんびりアルコールを再摂取してから湯船の様子を見に行くと、もういい具合に溜まっていた。蛇口を止めて、さっさと入浴しようとシャツを脱ぎかけた、その時。

　──とぷん。

　水音がした。

　振り返ると、浴槽から頭が突き出していた。

　爛れて黄色いあの瞳が、じっと俺を見据えていた。