林太郎の目から涙が零れた。

「どうした？」
　俺は吃驚して、駆け寄って林太郎を懐いた。

「おまいの書いた小説の主人公の少年て・・・刺客をしながら運命を切り開いて行ったんだよね・・・」
「あ・・・あ」

　俺の小説！その中で、刺客に育てられた少年剣士は運命に逆らわず、非情の剣を振るった。その心の中の孤独と戦い、愛を求めて。

「映画の中で、『彼』を演じたけど・・・今、その心が始めて分かった様な気がする・・・」
　林太郎の腕が強く俺の背中に回った。俺も力一杯彼を掻き抱く。あいつは俺の肩に顔を当てて言った。
「おまいを死んでも愛するって・・・俺の業（ごう）かな・・・？」
「！」
　この時、始めて俺は恐怖の奈落を垣間見た。

　あいつの死なぞいっぺんも考えた事がなかった。しかし、この先、何十年先かも知れないが、必ずどちらかの死が二人を引き裂くのだ。
　あいつは囁く様に言った。
「迷惑だろ・・・」
「ば・・・馬鹿野郎！そんなことがあるもんか！」

　稽古と雖も、生死の狭間を通り抜けた林太郎は、現実に戻った時、死と生の壁の薄さを強く感じるようになったのだ。
「あの物語・・・本当に有った様な気がする」
　この言葉に俺は驚いた。俺の書いた虚構が真実である筈は無い・・・
「え・・・？」
　林太郎は顔を離して再び俺を見た。涙の跡が両頬について、はにかむ様な妖艶な笑みを見せて。
「おまいが小吉（こきち）で・・・俺が、あの少年で・・・彼らが死んでも『契り』は俺達まで続いて・・・」
「りん！」

　現代の小吉は、転生した少年刺客をいつまでも抱き続けた。
　生きる限り、そうするし、死さえも俺達を引き離す事は出来ない。

　遠い昔に少年への深い愛を彫り込んだ仏師、将軍万福の如く、俺は少年阿修羅像を心に刻み未来永劫、その姿を追うのだ。

　外の森には雪が降ってきた様だ。俺達のためにあと何回、クリスマスはやって来るだろうか。


了