ちょうど家に帰り着いた頃、彼女から着信があった。


「もしもし」

『あ、もしもしー。免許取れましたよ！』


これは何とも喜ばしいことだ。彼女が彼女なだけに…

「まさか取れるとは思わなかったよ。よく頑張ったね」

『当たり前でしょう、私を誰だと思ってるんですか』

「え？方向オンチの薫さま」



電話の向こうで彼女がむぅ、と唸った。今目の前にいたら面白かっただろうにと思う。

「あ、そうそう。今日交響の子に会ったよ」

『知ってます。聞きました』

あの子と彼女は仲が良いみたいだから、直接聞いていたのだろう。

「で、何て言ってた？」

『秘密です』

「何でよ」


彼女は答える様子もなく黙っている。

「ねえ」

『…すみませんね、まだ二十歳にもなってないのにオカンで』



それか、話されたのは。訂正するつもりはないが、彼女の機嫌を損ねたなら機嫌取りをしなくては。

「変な意味じゃないんだって。ほら、しっかりしてるじゃん、面倒見も良いらしいし」

『私まだ19ですよ？』

「老け顔？」

『さっ、いてー！もう口ききません』


本気で怒ってないとわかってるからこそ言えることであり、もちろん冗談に決まっている。


「いや、俺だって高校の時からずっとこの顔でさ、でもおかげで今は若く見られるよ」

彼女からの返答はない。今彼女が目の前にいないのがもったいないと思った。

「ごめんって、怒らないで？」

何か言いたげにうー、と唸り、口火を切った。


『じゃあ、今度ドライブに連れてって下さいよ。私が運転するから』

「は？やだよ、補助ブレーキないもん」

『…もう知らない』


完全にすねてしまったようだ。彼女があまりに面白くて、可愛くて、笑いがいっこうに止まらない。

「香西さんドＭなんだもん、仕方ないじゃん」

『仕方なくない、このドＳ！』


彼女の精一杯の抵抗があまりにおかしい。３ヶ月前は赤の他人だったなんて信じ難い雰囲気だ。


「わかったわかった、今度俺連休取れるからさ、旅行にでも行こうよ。そしたら心置きなく乗れるし」

『…お金ないです』

「宿代だけで良いよ、車だし」

『むー…』


こんなせっかくのチャンスを逃してしまったら、男とこの名が廃る。

「まだ春休みでしょ？行こうよ。
行かないんだったらもう車乗せないから」

『セコい！良いです、レンタカー乗るから』

「薫」

この一言で、色々と抵抗していた彼女がついに折れた。

『っ、わかりましたよ…』



多少強引ではあったが、結果オーライだ。ツンデレな彼女はこうでもしないとOKをくれない。

「温泉行こうよ、癒されるし」

『格安でお願いします…！』

「はいはい、任せなさい」

パソコンを持ってない俺は、情報誌をぱらぱらとめくりながら笑った。


「ちなみに二泊三日で大丈夫？」

『三連休取れたんですか？』

「そうなんだよ、今まで頑張ってきたからね。月曜から三日間」

『今度ですよね？なら大丈夫です』

「了解。良い所調べとくから」


電話の向こうからやわらかな声が響く。

『お願いします。楽しみにしてますね』