あんなに楽しい50分は久しぶりと言っても過言じゃないだろう。

結局彼女はスピードを出せないまま終わった。


あの後キャンセル待ちで１時間乗ったらしいけど、あの日の終了間際「失敗した…」と呟いていた。

『そんなに俺の指導恐かった？』
『そういう訳じゃないですけど、ただでさえ下手なのに今日は更に調子悪いみたいで…』


思い出しただけでも笑える。

そして今日の一時限目が香西薫、４回目の教習だ。
まー、前よりは上手くなっているだろう。



車に行くと彼女が後部座席でわたわたしている。

「おはようございます。運転席どうぞ」

「あっ、はい」


俺が乗った後に運転席に座った。何やら頭をさすっている。

「香西さん元気！？」
「え、まぁ」

彼女はそう言って教習原簿と仮免許証を渡す。


「さっき、」

彼女が口を開いた。彼女から話してくれるようになって自然な会話が続く。

「仮免許証忘れたと思って焦っちゃって」

その光景が想像できて思わず笑う。

「あった！と思ったら頭打っちゃって」


俺はきっと朝一発目から笑い死にするだろう。車が発進してないのにこれなんだから。

「喜びのあまり？」
「いや、普通に…出ようとしたら」


ツワモノだ。控え目とか可愛く見せようとか、そんな女の子はたくさん見て来た。もちろん面白い子もたくさんいたけど、彼女は笑わせようとしてるのかと思うくらい面白い。




「香西さん前の時間より上手くなってるね。スピード出てるし」

ホントですかー？と嬉しそうに言う。

「どこ住んでるんだっけ？」

「下山です」

「ああ、お姉ちゃんと住んでるんだっけ。
自転車で来たの？」


何だろう、つい意地悪を言いたくなる。


「地下鉄です」

「自転車買った？」

「昨日の今日で準備できる訳無いでしょう！」

「次の信号交差点を左に」

「はい」


…何て切り替えが早いんだ…。

と次の瞬間、ハンドル操作を手間取ってかなりふらついた。

「おおっと！」

慌ててハンドルを持つ彼女の手を持つ。

細くて長くて、そして冷たかった。


「すみません…」
「謝らなくて良いよ、悪いことしたんじゃないし」



とっさとはいえ、生徒の手を掴んだことはほとんどない。
何故だかドキッとした。


それをごまかすかのように話題を戻す。

「それにしてもホントに下山から三國大まで迷う要素ないって」

「皆おんなじ事言うんですよ。
でもねぇ、そう言われたってわからないものはわからないんです。地元でも迷うのに」


ちょっと待て。

「地元で迷うとかどんだけなんだよ！」

「…よく言われます…」


手のかかる子の方が可愛いか？
笑いの絶えない車内でそう思う。