部屋のドアが開いた瞬間、ふんわりとした優しい匂いに包まれた。



女性らしさの出ている部屋。オレンジと白を基調としていて、すごくきれいに整頓されている。


「はー…綺麗だね」

「ありがとうございます。でも狭いでしょう？」

そう彼女は言うが、多分９畳くらいはあるだろう。ないのだとしても、片付け方のおかげで広々として見える。


「おじゃまします」

いまさらそう言って、彼女が準備してくれた座椅子に座った。彼女は台所へと向かう。

「ミルクティーで良いですか？」

「あ、ありがとう」

いいえ、と台所から声がした。もう秋になって肌寒いからと、温かいものを準備してくれているのだろう。


そして、会話が全くなかったまま過ぎた数分後、目の前には予想通りほんのり暖まるくらいの温度のミルクティーが置かれた。

「美味しいですよ」

「ん…美味い」

向かい合って座り、微笑み合っている。その光景が何とも言えず幸せで、心まで温かくなっていく。



そしてその数分後、二人の間に鍋が置かれた。最近は朝夜20℃を切ることが多く、正直布団から出にくくなりつつある。そんな時期の鍋は大好きだ。

「鍋だとたくさん野菜も取れるし良いでしょう？」

「そうだね。いただきます」

決して手抜きではないと分かるのは、ふわふわに作られた鶏団子や、栄養バランスを考えて数種類の野菜が入っているから。

「美味っ！久しぶりに良いもの食った気がする」

「大袈裟ですよ」

彼女が苦笑している。俺は別にお世辞を言ったつもりは全くない。
ひたすら鍋をつつきながら言った。

「お世辞じゃないし。何、そんなに俺の言葉は信憑性ないわけ？」

「そうじゃないですけど…」

「じゃあ素直に喜んどきな」

「そうします」


ちらっと彼女を見ると、箸をくわえたままじっと俺を見ていた。何故だかどきっとするものがあり、次に来ると予想される言動に期待してしまう。

「…なに…？」

「ううん、何でもないです」

そう言うと伏し目がちに箸を手元に置いた。

「全然変わってないなって」


少し彼女が悲しそうに微笑んだ。
今すぐに抱き締めたい。でもそれは彼女にとって迷惑になるかもしれないと理性が止める。


「薫だって…全然変わってない」

「そうですかね…」


何故だか彼女がぽつりと言ったことが胸に重くのしかかる。

やっぱり彼女の気持ちはもう谷原の方に向かったのだろうか…。



「あのさ、言いたかったことがあるんだけど」

彼女はぱっと顔を上げ、小動物のような目を丸くして俺を見た。心拍数が上がるのがわかる。


謝るんだ、５年前のことを。


「ごめん、昔いきなり連絡取らなくなったこと…結婚も考えてたのに周りから反対されまくって不安だったんだ。でも俺は…」





その瞬間、彼女が強く机を叩き、涙を浮かべた目で俺を睨んだ。


「言い訳なんて聞きたくない！」



彼女に付けた傷は想像以上に深い。

俺がこの５年間、彼女を忘れたことがなかったのは揺るぎない事実。


でもそれはまた、とてもとても都合の良い事実…。




「…また出直してくるよ。何思われたって仕方ないと思ってる…でも俺は、まだお前が好きなんだ」



そう言って俺は部屋を立ち去った。