「テメェ、ドコのモンだ！」

「とっとと帰（けえ）んな！」
　
凄んだ怒声と、乱れる靴音……
　
すぐそこまで来ている。

「ナニすんのよッツ！」
　
鋭いオンナの声が飛んだ。

「売り飛ばすゾ！」

「この女ァ！　……うぉあ？」
　
一瞬、ソコに居合わせた何人もがドヨメイた。
　
オンナの『何か』に息を呑んで退いたのが判る。

「退（ど）いてッツ！　これでも退かないの？」
　
ナニを持っているんだ？

「ココを通してッツ！」
　
何人ものガラの悪い連中に絡まれながら、追詰められたケモノのように、再びオンナが鋭く叫んだ。
　
カッカッカッ！　……
　
小走りに駆ける靴音がハッキリと聴き取れる。
　
その後から、遠巻きに何人もの乱れた靴音がした。

「て……テメェ、ザケヤガってぇ！！！」
　
オンナが見せ付けたであろう『何か』に怯んだ連中が、我に返ったみたいだった。
　
口々に汚く罵（ののし）りながら、先を急いだオンナを追い掛ける。


「司ッツ！　ドコなのッツ？」
　
俺ははっとして、俯いていた顔を上げた。
　
やっぱり……恵理だ！
　
俺を助けに……？

　
俺はマンションを飛び出す前、恵理にヒドイ言葉を投げ付けていた。
　
『金』をエサに俺を釣ろうとしていたが、それが恵理の焦りみたいなモンから来た単なる強がりで、本心から言った言葉じゃないってコト……俺はトックに見破っていたんだ。
　
モチロン、『金』をチラつかせたコトに対しても、貧乏人の俺は頭にキテいたさ。
　
けど、そうするコトしか出来なくなっていた、歪んでしまった恵理に、俺が素直にはなれなかったのも事実だ。
　
『馬鹿ッツ！』
　
テニスと武道で鍛えられた強烈な平手打ちが、俺の左頬に飛んだ。
　
溢れる涙を拭いもせずに……恵理はショックでしゃくり上げながら泣いていた。
　
プライドの高いハズの恵理が、俺の目の前で大声で泣いた。
　
もう、恵理は俺のコト、赦（ゆる）してはくれないだろうと思っていた。
　
本当は……俺、それでも構わなかったんだ。
　
そうすれば、俺だって恵理のコト諦められたのに……
　
俺のコト、サイテーなヤツだって……心底嫌ってくれて、それで終わってくれるんなら、その方がどんなにかマシだったろう……なんてね。

　
なのに……ナンで？
　
ココが成和会の事務所だってコト、マジで判ってないのか？
　
恵理みたいなお嬢様が来るようなトコロじゃねーんだ！
　
危険なんだ。アブねーよ！！！

「帰れ！　恵理ッツ！　来るなあああ！！！」
　
ココに向かって来ているだろう、まだ姿の見えない恵理に対し、俺は声を張り上げて怒鳴った。

「テメェは黙ってろッツ！」
　
頭上から怒声が降った。
　
ガンッツ！

「あぅ……」
　
K-1な奴らの一人からいきなり胸倉を捕まれて、顎をシタタカに殴られる。
　
衝撃で首が折れそうに曲がり、再び俺の目の前で星が散った。
　
ふう〜っと視界が白み、脳が揺らされて意識が遠退く。

「司ああッツ！」
　
悲鳴に似た、恵理の声。
　
その声で、俺は消えかけていた意識を『現実に』引き留める事が出来た。
　
つか、キゼツしている場合じゃねーだろ？
　
俺は苦痛に顔を歪めながら頭を左右に振り、声のしたドアの方へと顔を向ける。


「テメェ……」
　
言い掛けたK-1なヤツラが鼻白んでクチゴモッた。
　
……？？？
　
俺はボコられて腫上がった顔を、顰めるようにして眼を細める……

　
――見間違えたりなんかしない……開いたドアには、確かに恵理の姿があった。

　
襟を立てた黒いシャツに、動き易そうな黒いパンツスタイル。
　
腰の張りがイマイチの細身の恵理が、ナオのコトすらりとして見えた。
　
ただ、相変わらず、胸だけはデカかったが……
　
俺は視線をサマヨワせ、恵理を見てK-1なヤツラが退いた理由を捜した。

「その手を放しなさいッツ！」
　
恵理はK-1なヤツラに対しても、全く臆（おく）する事無く強い口調で言い放った。
　
そして、今まで履いていたシルバーの華奢（きゃしゃ）なミュールを脱ぎ捨てて、素足になる。

「煩（うるせ）ぇ！　テメェ、ダレの許しでココまで来やがっ……」
　
再びK-1なヤツラが言葉を呑んだ。
　
恵理から放たれる強烈なオーラに圧倒されていたんだ。
　
現役のオッサンが退く……って、マジかよ？
　
……ぞく……
　
俺の身体に悪寒が奔った。
　
つか、コレって……『殺気』？
　
静かに右足を一歩ナナメ前に出して半身（はんみ）に構えると、恵理は持っていたモノを横にして、自分の目線にまで持ち上げた。
　
右手にしていた黒い漆塗りの七十センチ程度の棒は、手元に『鍔（つば）』らしいものがあり、全体に僅かな反りがある。

「え……理？」
　
俺は恵理を見詰めて固まった。
　
ナニ？　その手に持っているモノは……？
　
差し出した棒を左手に持ち替えると、流れるような動きで腰の辺りに固定した。
　
ウソ、それってもしかして日本刀？？？
　
帯刀し、腰を低く落としながら軽く上体を左に捻る――
　
肩ごしに相手を見据えているその姿は、ドウ見てもこれから抜刀をする構えの、臨戦態勢だった。
　
しかも一分の隙も無く、無駄な動きさえ削（そ）ぎ落とされ、淘汰されたキレイな構え……こんなモン、見様見真似で習得出来るモノじゃないってコトぐらい、俺にだって判る。

「来るのなら……覚悟なさい」

　
ネコの瞳が細くなり、妖しく光った。
　
――そして眼で射殺す……今の恵理の視線は、見るもの総てを瞬殺出来そうなほどの強い殺気を帯びていた。
　
その表情は、今まで俺がコワイと思っていた恵理の表情なんかよりもケタ違い。
　
遥かにイッちゃってる。
　
俺には、『殺気』で包まれた眼に見えない結界が、恵理のその空間に張巡らされたようにカンジられた。
　
不用意に恵理の『間合い』に飛び込めば、俺ですらどうなるか判らねー雰囲気。
　
恵理は、まるで獲物を狙うドーモーな肉食獣――

「な……なにおぅ……こ、この……」
　
K-1なヤツラは完全に気圧されていた。
　
コイツラ、完全に恵理の殺気に呑まれてる。
　
……ソレって、まさか真剣（モノホン）……なのかぁ？　
　
つか、それなら銃剣等不法所持だろ？
　
一触即発――


「くくっ、ふふふ……」
　
部屋の外……通路から、声を押し殺しても自然と漏れてしまう男の笑いが、殺気に包まれたケンアクな雰囲気をぶち壊した。

「……」
　
集中力を欠いた恵理が、構えを解く。

　
恵理の周囲から、殺気がコツゼンと消えた――

　
はぁ〜〜〜ビックリしたぁ。
　
恵理はと言えば、ナンだかキマリが悪そうに、口を尖らせている。気持ち、頬を赤くして。

「……もぉ〜、アンタってば……どーしてソウなのよ？」
　
困った顔をして、恵理は後ろを振り返った。
　
え？？？　俺のコトじゃ……ねーのか？
　
助けに来てくれたハズじゃなかったの？
　
俺はこの時恵理からシカトされて、チョット複雑な気分になった。

「くすすす……強引。相変わらずだなぁ、恵理姫は」
　
笑いながら出て来たのは、さっき奥に引っ込んでいた刃物傷のイケメンだった。
　
今、恵理のコト『姫』って呼んだ？

「ソッチこそ、こんな夜中にアタシを呼び付けておいて、このお出迎えはナニ？」
　
出たッツ！　恵理の高ビ〜〜〜！
　
こういう態度を取るのって、俺にだけじゃなかったのか。
　
つか、この二人の関係って……ナニ？
　
俺は二人の遣り取りをアッケにとられて見守った。

「もしかしたら、久し振りに※−１）蒼月（そうげつ）流を拝めるかなと思ってさ」

「……」
　
恵理は無言のまま、手にしていた日本刀をスラリと鞘走らせた。

「うわわっつ！」
　
その場に居合わせた俺達は焦った。
　
驚かなかったのはあのイケメンだけだ。
　
……一点の曇りも無い蒼白の見事な抜身が現れた。
　
その妖しい輝きは、トーシロの俺が見たってレプリカじゃないのが判る。
　
手に馴染んだ感のある刃（やいば）の切っ先を、恵理はイケメンにひょいと突き付けた。

「冗談にもホドってものがあるわ。司にナニすんのよ？　事と次第に因っては、この『霧雨（きりさめ）』の錆にするわよ？」
　
やや苛立った恵理の声。
　
しかし、ナンてぇ古風な言い回しだよ。恵理は時代劇ヲタクなのか？

「俺は恵理の車がこの男に盗まれたのかと心配して遣っただけだ……この男の言う通り、どうやら本当に盗んだ訳ではなかったようだが……となると、この男は恵理の何なんだ？」
　
サスガのイケメンも、真剣を突き付けられれば慌てるか？
　
って、あんまし慌ててねぇし。
　
イケメンは甘いマスクを崩しながら、両手を軽く挙げて冗談っぽく降参しただけだった。

「よっつ……余計なお世話だわ」
　
核心を突かれ、恵理は赤面してウロタエた。

「カレシ？　へぇ、まさか恵理が「こういうの」が趣味だとはね」
　
イケメンは、俺のブサイクに腫上がった顔をジロジロと観察した。
　
あの……ナンか俺、スゴク不愉快なコト言われてますぅ？？？

「ンな、ナニよ？」

「いいや？　「こういうの」より、やっぱり俺にしておけば？」
　
イケメンは、勝ったとばかり嬉しそうに爽やかに笑うと、親指を立ててソレを自分に向けた。
　
ナンだ？　この二人の組み合わせは？
　
……あれ？
　
俺は口元から顎に伝って滴っている生暖かいモノの不快感に、今頃になって気が付いた。
　
うう〜〜〜、まだ鼻血が止まってねぇ〜。

「結構よ。『みもりん』にアレコレ言われたくはないわ」
　
イケメンのコビを含んだ言い方さえ、恵理は無下に却下する。
　
ぷっつ……
　
俺は思わず吹いていた。
　
『みもりん』ってぇナニ？　コイツのニックネーム？　
　
って、確か『ミカミ』って言われてたよな？

「オイ……」
　
ソイツにジロリとスゴんで睨まれた。
　
ウシロに居たK-1なヤツラが、トッサに姿勢を正して萎縮するのが気配で判った。
　
サスガにその道のプロだ。恵理に負けず劣らずの眼光だったが、ザンネンながら俺の眼からは、スデにコイツの威光は地に堕ちてしまっている。

「……恵理」

「なあに？『みもりん』」
　
恵理は悪気が全く無いような、ワザとらしい笑顔を作った。
　
コイツが困ってるの、知っててワザと遣ってる……確信犯。

「その言い方……止めろ」

「あら、幼稚園の頃から『みもりん』は『みもりん』でしょう？」

「……だから、止めろって」
　
え？　コイツと恵理が幼馴染の同級生？？？



「はい」

「ムリだ。そんなモン入んねーし」
　
恵理の差し出した『ソレ』を見て、俺はオオゲサに首を振って怯んだ。

「大丈夫よ。ちょとくらい大きくったって……」
　
言うなり恵理が俺の顔を無理矢理押さえ付ける。

「ナニがチョットだよ？　デカ過ぎるってぇあっづ！！！　いだだだ！！！」

「ガマン、ガマン」

「出来るかあああ！！！　ぎゃあああ！！！」
　
大粒の涙を溢しながら、俺は必死に恵理の手を振り解いた。
　
恵理は俺の止まらなくなっていた鼻血を「止めてあげる」とか言っておいて、テッシュを何重にもマトメテでかいコヨリを作っていた。
　
それ、俺の鼻の穴よりもデカイ。
　
どー見たって鼻には入んねーだろが。
　
しかも花粉症のヤツ用に作られたデリケートタイプなんかじゃナイ。フツーのティッシュなんだぞ？
　
コイツをイキナリ捩じ込まれてミロ！　鼻血が止まるドコロかその逆だっつーの。

「……っせえな。オトコだったら、多少のコトは我慢しろ」
　
恵理に手痛くフラレタ『みもりん』もとい『水守』が、不機嫌かつ鬱陶しそうに俺を見た。
　
『こんなブサイクに俺は負けたのか？』ってぇ未だに不満タラタラの表情だ。

「アンタならこれがガマン出来るのかよ？」

「……」
　
俺のスルドイ突っ込みに水守はダンマリを決め付ける。

「……っつ！」
　
俺は眼の奥にスルドイ痛みがハシったのをカンジて、顔を顰めた。
　
アレ？　虫？
　
痛みはホンの一瞬だったが、今度は目の前で、黒くて光っている虫みたいなのがイッパイ飛んでいた。
　
俺はソレを捕まえようとして、何度も手を振った。

「司？」

「はい？」

「ナニやってるの？」
　
恵理が不思議そうな……いや、心配そうな顔で俺を覗き込んだ。
　
その距離ワズカ数センチ。
　
だけど、その間にも虫はイッパイ飛んでいる。
　
恵理の愛用している※−２）アナスイの甘い香りが、俺のマヒした鼻をクスグッタ。
　
しかも俺の目線からは、恵理の寛（くつろ）げた黒いシャツから、柔らかそーな胸の谷間がマル見えだった。
　
ごく……
　
視線が離れない〜〜〜思わずナマツバを飲み込んだ。
　
つか、このムシみたいなの、ジャマだ。

「いっつ、いやぁ、べっつ、別に……」
　
チョット焦る俺。
　
俺の視線を覚った恵理から、今にも殴られそうな危険をカンジて、俺は退いた。

「うん？」
　
水守はイキナリ片手で俺の顔面をがしっと掴んだ。
　
ひぃ？
　
コイツには俺の下心がバレちゃったのかぁああ？
　
じたばたする俺を無視して、素早く内ポケットからペンライトを取り出すと、俺の眼に片方ずつ当てている。
　
どうやら俺のトッタ奇妙な行動に心当たりがあったらしい。

「……早く病院に行った方がいい」

「え？」

「軽度の※−３）網膜剥離だ。連中、加減が無いからな」
　
それが、殴られたのが原因だったってのも、コイツはスデに判っていたみたいだった。
　
水守は、かなり俺のコトを気遣っているみたいな言い方をしたが、その表情は相変わらずの無表情だった。
　
まあ、アンタからすれば他人事なのかもな……けどよ、俺がココまでボコられたのは、恵理のフィットを俺が盗んだってゆー、アンタのミョーな勘繰りのオカゲじゃねーのかよ？
　
ナンか納得イカねーぞ？