ナウ！！

　……はあ……。

　ため息につられて、目の縁から涙がこぼれた。枕はグショグショで冷たいのに、ほっぺはほてって瞼は腫れてる。頭はガンガンするし、鼻の周りはカピカピで、鼻水で詰まって息ができない。何百回目のため息が、また勝手に吐き出された。

　ずっと好きだった人が、明日、転校してしまう。

　今日が最後のチャンスだった。だから、好きですって、言うつもりだったのに。

　なのに、なんで、どうして！

　弱虫！ 意気地なし！ 臆病者！ わたしのバカバカバカ！！

　湧き上がる悲しみや怒りで、新しい涙がボロボロと溢れていく。ヒリヒリとほっぺに沁みて、とても痛い。

　ペロッ。

　ザラッとした舌が、顎を撫でた。

　抱きしめてた飼い猫が、首を傾げる。可愛い仕草に、ちっちゃく苦笑いが吹き出た。

　ごめんね。付き合わせちゃって。でも1人はイヤだから、一緒にいてね。

　猫は顎をもう1度舐めて、大人しく腕の中におさまった。

　付き合うよ。って言うように。

　ああ、この子のこと、彼にも話したっけ。

　不思議な猫で、1回も鳴いたことないけど、テレパシーみたいに言いたいこと理解するんだよ、って。

　おもしろい猫だな。どんな声だったのか、鳴いたら俺にも教えてよ。

　そう笑った彼とは、会えなくなってしまった。声を聴くこともできない。

　分かってたくせに！ どうして私は！！

　また溢れた涙が枕を濡らした、その時。

　猫が不意にスルリと抜け出した。

　あ、と思った時には、じっと窓に鼻先を向けて、くるっとわたしを見た途端。

「ナアアアアアアウ！！ 」

　鳴いた。

　というより、絶叫した？

　ポカンと見上げてる私に焦れたのか、その子は尻尾をフリフリ大きく振って、ベッドから飛び降り、ギロッと睨んできた。ドアの前で。

　あ、はい。開けます。開けます。

　隙間からすり抜けて出て行った猫は、走って、というより猛ダッシュで、廊下を駆け抜け、曲がりきれなくて角にぶつかった。頭、大丈夫かな。

　ポケッとしてると戻ってきて、足に爪をたてられた。痛い痛い！ 分かった行きます！

　追い立てられるように玄関まで行き、つんつんと鼻で突かれてドアを開けると。

「……え……」

　街灯がない道でも、誰がいるかは分かった。

　彼だった。

　目をまん丸に見開いて、信じられないって顔してる。きっと私も、同じ顔をしてる。

「……な、なんで……？」

　自分のかすれた声で、顔がグシャグシャなのを思い出して、顔を伏せると、名前を呼ばれた。

　二度と呼ばれないはずだった、私の名前を。

「……その、最後に、絶対言いたいことがあって。出てこいって思ってたら……本当に、来てくれた」

　もう聞けないと思っていた声は、ほんの少し震えてた。

　ゆっくりと顔をあげる。真っ直ぐに見つめてくる目と視線が繋がる。

　二度と会えないと思っていたその人は、必死な顔で、きゅっと口を引き結んだ。

　さっきとは違う恥ずかしさと、期待で、胸が、高まった。　

「俺は――」

「……なんてこと、あったよね？」

「ちょ、マジやめて。恥ずかしくって死にそう」

「なによー。とーっても嬉しかったんだから。良い思い出でしょ？」

「……マジやめて。もー……」

　赤くなった頬を隠そうとわたしの顔を押し返す彼。照れくさい時のクセは、あの頃と変ってない。でも大きくなった手が、時間の流れを感じさせる。

　あの後、何かの本で読んだ。猫は一生に一度だけ、人間の言葉を話すらしい。とても重要で意味がある言葉を。

　あの子の場合は、あれだった。一生に一回しか聞けなかった声で。

　今だ、って。

「でも、なんで英語だったんだろうね」

「まぁいいじゃん。おかげで俺達、こうしてられるんだから。なー？」

　彼の左手と私の右手。2人の間で揺れるカゴから、ひょいっと猫が顔を出す。にゃぁと鳴いた声は、あの子と似ていて、ちょっと違う。

　明日からは、彼と私と、あの子の子供と、3人家族。

　どうか見守っていてね。

　そして、末永くよろしくお願いします。