「まだ…特殊能力を使う気力があるとはな…」
こなたの剣は荒々しく炎を帯びていた。
「オタクは心が折れない限り好きなものには貪欲になるからね…」
「なるほど…、つまりコイツラのため…か。
だがいくら強くても私には勝てないのが事実だ…」
「勝つことなんて望んでない…」
「……？」
ただ私はみんなを……。





「竹本さん…残り三人です」
梨原は断腸の思いだった。
たかがゲームなのに何でこんな辛い思いをしなきゃならないんだよ…。
「兄沢さん…、今のうちに岩崎みなみ、日下部みさお、萩野由佳、田村ひより、峰岸あやの、そして…残りの三人の親にこの事態を報告してください」
「なっ…!？　それは伝説の少女Ａ達が負けると考えているのか!？」
全員がその答えを待った。

「………はい」






「まさか勝つことが目的じゃない…、守ることが目的であって強さはただの手段でしかないと言うのか…？」
「………」
「下らないな…。　そんな甘さがあるから結果誰も守れはしないんだ…！」
モンスターは手のひらの照準をこなたではなくゆたかに向けた。
「“ガルガンティア”」
「ゆたかちゃん…！」
雷のグローブに変化させたかがみは稲妻をゆたかにとどかせるまえに正面消滅させる。
「まだ……動けるのか…」
モンスターは槍をかがみに放つ。
風を纏い飛んでくる突きはかがみの左肩を破裂させた。
「ぐうぅ…ぅうううっ！」
「なっ!？」
一度怯んだかがみだが体勢を立て直し懐に今度は焔に変化されたグローブをつきだす。
鈍い音、そして皮膚が僅かに崩れ始めた。
「こなた！」
「うん！」
特殊能力の発動によってパワーアップした剣を抜く。狙うはかがみが集中攻撃してた懐になんとか斬撃をいれることができれば…！
「喰らえー！」
「く、回避をしなければ…！」
だがかがみは後ろに回ってがっしりと逃がさないように固定する。
「は、放せ！こんな近距離にいたら貴様も…！」
「百も承知よ…」
「こ、こいつ…！」
「ふふ、これで終わりね」
かがみが粘っている間にこなたは超スピードで剣を振り抜く。
「や、やめ――」
刃はモンスターの腹をぶち壊す。
そして肉体が内側から爆発した。





「やった…？」

こなたは粉々に砕けたモンスターの肉片を見る。

倒したんだ…。

あの化け物を私たちが…。
ふと横を見るとかがみがうつむけに倒れていた。

「か、かがみ…、やったよ…。私たち勝ったよ…」

しかし、かがみの体はピクリとも動かなかった…。

「かがみのおかげで勝てたんだよ……、だからもっと笑ってよ……」

話しかけても反応はない…。

「ねえ…かがみん……」









「ちょっと待て…、あんたなに人が死んだみたいな雰囲気にしてるのよ…」
かがみは体を起こすがダメージが激しくフラフラだった。
「いやー、そっちの方が最後にふさわしいかなぁなんて」
「バカ…、そんなことより早くゆたかちゃんを解放させないと……」
「そだねー」
こなたはかがみに肩をかして丘に見える古時計に向かって歩く。


――そうはさせん――


「え？」
今何か聞こえた…。
こなたは爆発があった地を振り返る。
そこには顔だけのモンスターがいた。
まさかまだ生きて…!？
徐々にモンスターの肉片が赤く光り出す。
「こなた…、あんたはゆたかちゃんと古時計を鳴らしに行って、そうすれば全て終わるんだから……」
かがみの目にははっきりと覚悟の意志があった。
「…何分もつの？」
「…何分で行ける？」
問いを問いで返されてこなたは少し悩む。
実際走らないとわからないがたぶん五分はかかるだろう。
「……三分」
こなたはかがみの気持ちを少しでも楽にさせようと早めの時間を言った。
「…わかったわ、なら早く行って…」
こなたはこれ以上何も言わずにこの場をかがみに任せた。
「相変わらず小さいなぁ…」
かがみはいつも見てきた背中を見届ける。
あの子を守るためにも任務を果たさなきゃ…！
モンスターは再生能力によって体の破片をくっつける。
「ほんと気味悪いわね…、いったいその体は何でできてるのかしら…。
ヨーグルト？」
「………わざわざ再生を待つとは…、よほど自信があるようだな…」
「別に、硬い皮膚が再生できてないあんたなんか負けないわよ…」
「……その強気な心とツインテール……へし折ってやる…」
「…できるならね。あとツインテールは関係ないじゃない」
「…………殺す！」
モンスターは怒りを見せて向かってくる。
みんなの叶わなかった夢を壊させはしない……。
こなた…あんたはそれを背負ってるんだからしっかりやりなさいよ……。