彼女が深々と息をつき、話は終わった。半日ほどを費やした、長い話だった。
　それでもまだ、訊きたいことはたくさんあった。
『それからの姉弟』の話を知りたかった。
　どうしたのだろう、それから。
　今でも生きているのか？
　竜巻に閉ざされた都の中で？
　魔神の力をその身に宿して……ずっと？
　私の疑問に、彼女はとても嬉しそうに笑った。
「それからお二人はどうなったかって？　……ふふ」
　幸せそうだった。
「もう少ししたら、あたしを迎えに来てくださるんだよ。サリュに乗って《・・・・・・・》ね」
　ほんとうに……至福だというように、笑っていた。
「あたしは天に召されるのではなく、永遠にお二人にお仕えするのさ」
　そういう彼女の手には、鮮やかな白い花がある。話の間もずっと、彼女はその花を片時も離さなかった。
　長くいろんなところを旅した私にも見たこともない品種だ。これがさっき話に出てきた『約束の証』の花なのだろうか。百年以上も枯れない花など存在するのか。確かめる術などないのだが、何故だろう？
　私はその時、うらやましいと思ったのだ。ほんとうかどうかも分からない、彼女の幸せそうな言葉を。
　――彼女は私を見て、今度は楽しそうに笑って言った。
「サンディーノの腐った過去を伝え続ける役目はあんたに譲るよ、学者さん。あんたなら、ごまかさずに必ずやりとげてくれるだろうから」
　そうしたら、逢えますか。私は真剣に尋ねた。
　あなたの後を継いだら、その姉弟にあえますか、と。
「……さあね。あたしにゃなんとも言えないよ。けれどあんたが――伝え続けてくれたなら……」

　いつかお会いしてくれるかもしれない。

　彼女はそう言ってから、疲れたよ、と呟いた。
　私は丁寧に礼を述べて、その日は退出した。


　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　――数日が過ぎて、私は手記を書いている。
　伝え続けるために。今や私が最後の語り部なのだから。
　……老女シェリは、私が話を聞いた翌日の夜、息を引き取った。
　死因は老衰。当然だ、彼女は百歳を越えていた。
　いや、気にするべきことはそこではない。
　彼女が亡くなった夜、砂竜が町の上を飛んでいたという。
　絶滅したはずの砂竜……もしかしたらその上には人影がふたつあったのではないだろうか？
　もしかしたら、それは。
　……いや、きっと思い過ごしだろう。確かめる術(すべ)などどこにもない。
　だが――いつか。
　私は思う。
　いつか行ってみたいものだ、と。
　失われた都、サンディーノへ。
　魔神の力を得た、美しい姉弟に逢えるのならば。